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SAO事件发生当日，菱川无意中亲手害长男死去。
那由他的哥哥被囚禁在游戏里两年，在距离过关还剩几个月的时候丧命，接着父母也在意外中过世。
虽然千手屋勉强存活到游戏破关，但却求职失败，被克雷威尔收留才有今日。
被SAO打乱人生的许多人，也许是因缘际会，就这样在其他游戏里结伴同行。
实在是奇妙的缘分，虽然每个人情形各不相同，不过这三人具有共通的性质，即使初次见面也能体贴彼此的心情。
菱川容易开口说出死去儿子的事情，不难想象是受到被害者的连带意识所影响。
（……吐露悲伤情绪的场所吗——）
不久之前，那由他没有这样的场所。
改变的契机是「幽灵乐队」。
为了矢凪展开行动之后，她身边的环境往好的方向大为转变。
即使在旁人眼中是那由他帮助矢凪，实际上受到帮助的人却是那由他。
就这方面来说，她也很感谢任务制作者矢凪清文。
生前的清文与那由他之间丝毫没有交集，即使如此，他遗留下来的作品却成了她和克雷威尔认识的契机，间接地拯救了那由他。
缘分真是不可思议。
包含自己死后，不知会在何处如何连结。或者那由他甚至也可能不自觉地拯救了「谁」。
人对于自己身边发生的现象，甚至无法完全掌握。虽是理所当然，但同时我们也不知不觉容易忘了这一点。
由混凝土组成的煞风景地下通道的出口并非旧校舍的教职员室，而是连接到体育馆的舞台侧边。
那由他等人伫立在原地。
「呜哇……感觉好可怕……」
千手屋从舞台侧边往体育馆放眼望去，不禁呻吟道。
眼前是令人想到入学仪式，或是毕业典礼的光景。
成排摆放的椅子上，有穿着制服的大量假人——
数量大约数百到上千个，虽有男女之别却全都是相同体型、相同制服、保持相同姿势，当然无法辨别。
墙边的垂幕并非红白而是黑白，台上装饰了大量的白色佛花。
而站在墙边的教职员们，一致都没有头。
从舞台侧边出来的出入口上了锁。
虽然舞台侧面很空旷，但是不管怎么看都觉得有机关。
为了慎重起见，那由他询问千手屋：
「……你觉得有可能不会发生任何事吗？」
「……怎么可能～这样还不发生事情的话，如果不是错误就是演出失败吧……」
「说得也是。」
那由他拿着代替拐杖的拖把，跟着无力低头的千手屋，走上连接到舞台的短楼梯。
虽然不怎么害怕，但是她没有自信能用这只脚正常战斗。
一来到舞台边缘，校内广播便在头上响起。
「全校同学……有事项，要通知大家……校内……混进了可疑人士……各位同学……一发现，可疑人士……就立刻『扑杀』……」
毫无抑扬顿挫的含糊广播声结束的同时，座席上的假人以一丝不乱的动作从怀中取出棍棒。
「咿咿！」
千手屋陷入惊慌，那由他在台上摆好架式。
现在双腿无法正常使用，下去战斗转眼间就会被包围。既然如此最好留在这里，迎击从临时楼梯爬上舞台的敌人。
「千手屋先生和菱川先生，情况最糟的时候，请逃进刚才的地下通道。这段时间，我会在这里挡下敌人。」
面对那由他凛然而立的背影，千手屋发出变调的声音。
「为什么你那么有男子气概！拖把！把拖把还给我！还有，刚才的喷漆还有剩吧？」
「喷漆？是还没用完……」
由于罐子很大，底部还留下一些。不过，如果要喷向敌人遮蔽眼睛，这个分量不够。
「那就给我！我想想……五分钟！不，三分钟！如果你能够撑住，也许……」
没有时间确认细节，那由他把喷漆罐丢到后方。由于盖子紧闭，掉下去也没问题，不过千手屋也确实接住了。
虽然不知道他打算做什么，但在那由他眼下，大批假人正逐渐逼近。
它们对准站在舞台边缘的那由他，就像寻求生肉的僵尸一样蜂拥而至。
尽管造成阻塞，它们仍爬上楼梯，那由他站在它们面前，轻易地击飞站在前头的敌人头颅。
然后她不退半步，只是持续朝着眼前的敌人挥拳。
没办法撑太久。通往舞台的楼梯左右共有两座。
它们似乎没有分散袭击的智慧，现在只集中在最近的楼梯，不过恐怕几十秒后就会塞满舞台底下，满溢的敌人应该会从另一侧的楼梯爬上来。
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