; 小历很自然地抱起波斯猫，跟在莉莉卡后面。看到这个模样，那由他不禁叮嘱她：
「那个……小历小姐，虎尾先生也说过了，那个人其实是个成熟的大人……」
「咦？可是…………他不是猫吗？」
「你高兴就好～」
橡守也觉得小历的应对很有趣，所以不打算阻止她。就立场来看，他应该不是出于色心，话说实在搞不懂让外表变成猫的必要性。
「……恕我冒昧，为何你的虚拟角色是猫呢？玩家方面并没有这样的外貌设定吧？」
橡守像猫一样搓脸。
「嗯，这是设定成合作企业的人视察时能够使用，没有能力值的角色。完全没有攻击能力，而且是会被敌人无视的特殊规格。虽然很矛盾，不过你可以想成是『里面有人的NPC』。在除错作业中偶尔也会使用……你们有听说过『猫咪视察团』吗？」
「喔，我知道。追上去就会消失的稀有角色的团体吧？」
虽然那由他是第一次听说，不过小历似乎知道。
橡守满意地点点头。
「它的真面目，总之就是其他企业的合作负责人和我们的招待员，或是除错小组。明确的错误当然会在发布前消除，而想要确认在任务中现实的玩家有何反应时，为了实地调查就会以这种姿态进入游戏地图。」
那由他略微皱眉说：
「呃……不能假装成普通玩家正常地进入吗？」
「一般任务倒是可以，不过若是『试胆』类的个人任务，原则上其他玩家无法进入同一个空间……再来刚才也说过了，因为是会被敌人无视的规格，如果呈现和其他玩家分不清楚的人类姿态，反而会容易混淆。如果被误解成做出不当行为的外挂角色也会很困扰，假如是猫的外表，就会被判断成是妖怪的一种。」
虽然能认同理由，不知为何却无法释怀。
「顺带一提，视察团都是猫就会平安喜乐。商谈也容易谈成。」
这似乎是最大的理由。
穿过狭窄的走廊，通过暖桌房旁边，一行人在内侧墙壁前面停下来。
莉莉卡在土墙和柱子的空隙插入电子门卡，墙上浮现出模糊的木制拉门。
莉莉卡转过身来，以装模作样的态度再次行个礼。
「各位，欢迎来到Clover's Network Security。外貌设定将直接拷贝继承现在的姿态，接下来将会离开『飞鸟帝国』的系统。道具和能力值等完全不会反映出来，所以选单视窗的规格不一样也别太惊讶喔。」
随着莉莉卡的说明，拉门顺溜地发出轻微的摩擦声响，往横向开启。
在拉门另一边，有一台年代久远的平台型钢琴——
孤零零地摆在宽广的圆顶状入口大厅。
§
「Clover's Network Security Corporation」的VR办公室入口，是周围被许多道门扉包围的圆形大厅。
天花板是镶着玻璃的半球形，清澈的蓝天上飘着朵朵白云。
被小历抱着的橡守看着摆在正下方的平台型钢琴，他的猫脸露出微笑。
「喔，很有暮居风格的兴趣呢。话说他会弹钢琴吗？」
现实中应该避免把钢琴摆在阳光照射的地方，不过这个空间没有紫外线的影响。
「喔……侦探先生会弹钢琴，我现在才知道。」
那由他没有露出惊讶的表情，莉莉卡在她耳边偷偷地低语：
「不过他专门弹游戏音乐。古典乐几乎不会弹，所以可别要求他弹古典乐喔。」
那由他心想大概也是那样，然后重新环顾四周。
在入口外围一字排开的门扉数量，总计超过二十道，而且造型各不相同。
有老旧洋房的木门、仓库入口的铁门、像是老旧民宅玄关的栅门、毛玻璃的拉门——
此外甚至还有电影院或音乐厅那种左右对开的厚重门扉，或是令人联想到最新安全防护，附视网膜辨识的防盗门。
可以想象之所以完全缺乏统一感，大概是因为配合各个目的地的设计。
每一道门的上面，挂着写有目的地的门牌。
（社长室、系统开发部、会议室、接待室、共同工作空间、八鸟、罗格里耶、大柿、千手屋——啊，这些是职员的名字吧？）
此外还有写着人名的门牌。也许是职员各自的工作用个人空间。
而那由他等人穿过的木制拉门，上面挂着写有「三叶草侦探社」的门牌。
莉莉卡带领一行人，开始在外围绕行。
「如各位所见，从这个入口——应该说成『转运站』，可以移动到各个房间。个人用的工作空间，当房间主人不在时基本上都会上锁——现在社长室和八鸟先生那边都有上锁。啊，八鸟先生是副社长。因为出资额最多，所以是比海世地位更高的地下老板。」
她转向那由他等人之后，开始关于职员的追加说明。
「八鸟先生……感觉好像会吸花蜜的鸟类名字，这也是本名吗？」（注：八鸟与蜂鸟的日