emsp;今天也一如往常擅自进入放松休息的那由他和小历，对这名奇妙的访客只感到困惑。
悠然地站在她们眼前的，是一只猫。
被纯白浓密的毛所覆盖，脸部平坦的波斯猫——大礼帽加上燕尾服、夹鼻眼镜和怀表、漆成黑色的手杖与皮鞋等，服装令人联想到近代的英国绅士，不过不管怎么看都完全是一只猫。
选单视窗上显示「橡守」这个玩家名称。
「…………初次见面，你好。」
不知该如何反应的那由他暂且蹲下，以接近对方视线的高度回应握手。
穿着神主装束的虎尾跟在波斯猫后面，不住地搔头。
「啊……嗯，这位是我的上司，我们公司的CTO——最高技术负责人橡守先生。是执行干部之一，也是技术部门的统筹，总之是非常了不起的人，实际上是有老婆的五十几岁男性，所以请不要摸他的喉咙下方或是拿出逗猫棒——嗯，你，就是你。」
小历一边抚摸猫的喉咙一边默默地持续挥逗猫棒，虎尾看到后劝告她。
这位橡守先生满足地眯起眼睛，喉咙里发出呼噜呼噜声。
「唔嗯，无妨——哎，虽说是CTO，但我只不过是资深的技术人员，并不是什么值得大惊小怪的立场。你们也不是我们公司的员工，把我当成一般的猫对待也没关系喔。」
这番莫名其妙的话，令虎尾脸部抽搐。
「……橡守先生……就算舍弃大人的威严也想被年轻女孩宠爱吗……」
身穿燕尾服的波斯猫轻轻地哼了一声。
「你还是一样没礼貌呢。多向暮居学学。没想到会派来这样的美人儿代替他导览，实在是很机灵呢。」
「……导览吗？」
那由他感到纳闷。
侦探克雷威尔并没有特别向她们提起这件事。
虎尾慌慌张张地对着波斯猫低声耳语：
「不是啦，橡守先生。她们只是碰巧在这里消磨时间。导览工作是由暮居公司的公关部长负责。」
「……嗯？不是这两个女孩吗？什么嘛，暮居也真不机灵——」
橡守轻易地推翻前言，非常失望地歪了歪眼角。正因外表是猫，闹别扭的脸色也很可爱，不过一想到其实是一把年纪的大人，就感觉有点微妙。
小历从橡守背后把他的脸颊往左右拉开，并且糊里糊涂地喃喃自语：
「猫……猫开口说话了……？」
「……不，这个部分没必要现在才感到惊讶。」
不知是否有听到周围人们的对话，小历淡漠地开始对橡守摸摸。
的确在这个「飞鸟帝国」，会说话的猫真的很罕见。
就算在猫妖茶屋或其他店铺，大多数妖怪的AI都不成熟，为了隐瞒这一点所以都设定成闭口不说话。前些时候造访的招鬼屋温泉度假大饭店也是，里面的黑猫员工只会用手势和简单的文字表达意思，但是不会说话。
在任务中给予提示或讲述故事的NPC又是另一种情况，不过虽然他们也能实现对话，但是和人类相比还是有种不协调的感觉。
玩家以角色扮演的感觉扮成妖怪的例子并不少，不过在这个领域也没有「猫」。
这个措施似乎是为了提防假装成AI或NPC，做出偷窥或色狼行为的不肖人士，在「飞鸟帝国」内，基本规格是不能变装成「比本人还要小的个体」。
任务中的事件或演出的一环，有些例子会强制改变样貌，不过这种情况下在离开任务时就会恢复原状。
虽然眼前的橡守看似很常见，但其实算是特例。
（营运专用的特殊虚拟角色……是这样吗？）
尽管心里有不少疑问，但在那之前还有令人更在意的事。
「那个，代替他导览是指——侦探先生怎么了吗？」
虎尾夸张地耸耸肩说：
「他因为夏季流感病倒了。寄来的邮件还有错字，实在是一点也不像他。所以，今天是由他的助手来导览……」
「助手？」
那由他还没见过这个人。在接受矢凪委托时，虽然侦探曾经明言「平时有负责战斗方面的助手」，不过因为没遇过，所以甚至怀疑是否有这号人物。
看来似乎真有其人。
波斯猫橡守优雅地坐到沙发上。
「因为我们比碰面的时刻还要早到。那就慢慢等吧。」
另一方面虎尾很快地转身说：
「那我先失陪了。我得回去工作，事情有点多——」
「嗯，加油。」
随着橡守挥动肉球，虎尾正打算离开房间时——
那由他连忙叫住他。
「请等一下，虎尾先生！我有些事想问你……那个，侦探先生的『助手』是谁？」
回头的虎尾皱起眉头，露出微妙的笑容。
「咦？你没有听暮居提起过吗？唔嗯……」