三月末，关东的樱花季即将结束时。
媒体报导了日式甜点铺矢凪屋龙禅堂的会长‧矢凪贞一病逝的消息。
享年八十一岁。
虽然各家报纸都有小小的版面报导，但是没有在社会上造成太大的话题，他的死就这样静静地成为事实。
这一天，侦探克雷威尔以百货公司地下街买来的矢凪饼作为伴手礼，前去拜访朋友「辛卡」的事务所。
营运「MMO Today」这个游戏情报网站的他也是SAO生还者，过去曾经率领过「艾恩葛朗特解放军」。
辛卡以深思熟虑的眼神看著萤幕，最后叹了一口略为沉重的气。
「矢凪会长过世了吧……你会去参加葬礼吗？」
侦探克雷威尔──暮居海世伏下视线并点了点头。
「当然了。也想跟他的夫人打声招呼，因为怎么说都是段奇妙的缘分啊。」
矢凪贞一在攻略完「幽灵乐队」任务之后，没几天就陷入昏睡状态。
然后短短几天内──他也回到天上去了。
辛卡操纵著手中的电脑，同时抓起一颗麻糬。
「他的夫人真的很客气，甚至还特别跟我道谢。介绍你去果然是对的。」
这个辛卡，就是矢凪与克雷威尔的介绍人。
由于矢凪想要找人帮忙攻略任务，所以便找了自己认识，而且过去曾在MMO Today刊登过广告的经营者商量。
再从朋友那里找到辛卡，最后决定由观光导游兼侦探的克雷威尔来负责这件事情。
辛卡和克雷威尔是过去曾在解放军里一起奋斗的战友。
他们认识的时间并不算长。
只是在末期曾经帮助过辛卡与由莉耶尔一段时间，反而是从SAO解放之后，经营情报网站的辛卡，以及新成立网路安全公司的克雷威尔因为利害关系一致，私底下联络的机会才变得比较多。
也有像这次这样经由辛卡介绍过来的委托，所以这种互助的好友关系也一直持续著。
「不过，那个『幽灵乐队』──是沉睡骑士的成员所制作的游戏吗？我跟你提过阿尔普海姆里头的『绝剑』吗？」
「嗯。我听说是个技术高超的剑士。绝剑的话题在这时候出现，就表示他也……？」
辛卡暧昧地歪著头说：
「不是他而是她才对。不过正如你所说的，那个女孩是沉睡骑士的成员，而且是第二代队长。她的名字叫有纪，算是我朋友的朋友……前几天也刚过世了。也还只有十几岁。」
克雷威尔闭上了眼睛。
他没有直接遇过名为有纪的玩家。说起来，主要的活动地点本来就不同。
虽然自从The seed扩散开来之后，将角色档案转移到各种游戏之间就变得简单多了，但她的主战场一直是阿尔普海姆，而克雷威尔几乎是常驻于飞鸟帝国当中。
「她好像不知道『幽灵乐队』的事情……清文小弟没有把获得录取的事情告诉同伴吗？」
克雷威尔以叹气来回答对方。
「我可以了解他的想法。与其说难以启齿……倒不如说，他应该没有想过要告诉同伴吧。就算录取了，也不知道什么时候才会上线。如果那个时候自己还活著，而且是能够带领同伴一起玩游戏的状态也就算了……不是那样的话，就会很难善后。再想到也有同伴在等待上线期间就过世，就更难提及关于未来的话题了吧。」
现在「幽灵乐队」就为了进行调整而暂时停止上线。再次上线的日期未定，最快似乎也得拖到五月之后。
其他还能想到几个清文不把任务的事情告诉同伴的理由。
站在克雷威尔的立场，就只能做出擅自做出暧昧的推测，比如说也有可能是「不喜欢像是在炫耀成果」。
和年纪轻轻便过世的伙伴相比，只有自己能在这个世上留下某种形式的成品，可能让清文觉得很对不起他们吧。从某方面来说，对于死期将近的同伴展示确实可见的成果也是一种残酷的行为。
相对的，跟与伙伴之间的重要回忆相比，任务获得采用的成果或许只是小事一桩罢了。
又或者是──
能够分享喜怒哀乐的成员，已经先清文一步离开这个人世了。
既然这样，清文又为什么要在任务里留下沉睡骑士的痕迹呢？
是为了可能偶然到访的生存者或后辈，还是单纯想留下纪录的欲望，又或者是想要安慰死去同伴的灵魂呢──不论是哪一种，继续进行下去的话就不是推测而是猜疑了。
不过还是有一件能够确定的事。
就是对于清文来说，那个「幽灵乐队」终究不是「想向谁炫耀的作品」，而是为了实现自身「单纯想创作」的愿望而出现的成果。
而清文之所以会预测祖父矢凪将会来玩这个任务，完全是因为他注意到矢凪内心所抱持的强烈罪恶感。
自己没办法为年纪轻轻就离世的孙子做任何事情──矢凪一直是这么认为。
像这样的误解，再怎么用言词加以否定，听起来都会像安慰人的话，所以实在很难解开。
因此清文才会在矢凪眼前展示能够用