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克雷威尔随著浅笑，以和蔼的口气透过通讯器对虎尾搭话。
「不论如何，还是得攻略任务后再做判断吧。如果要拿心跳和血压的变化来批评的话，那也会出现恐怖游戏这个类型本来就有危险的看法。『收服屏风老虎』之类的任务……要是被告的话，应该会是很有趣的官司喔。这里面的机关已经算很可爱的了。」
「那个吗……老实说，我也觉得不是很妥当。等等，但那是对所有人都公平的恐怖。不是像这次的任务这样挖掘个人的心理创伤。」
侦探眯起眼睛。
「虎尾先生。所谓的心理创伤──也有丢著不管伤口就会腐烂的情形。在腐烂之前，先挖开再让它结痂，然后习惯这种疼痛也是一种对应的方法。」
「唔……那因为挖开而更加恶化甚至化脓的时候呢？」
「……嗯，就让我们花点时间来思考这个问题吧。」
虎尾不是能用三寸不烂之舌说服的对象。
侦探继续在走廊上前进。
──既然逐渐实现「让矢凪玩这个任务」这个原本的目的，就不用特别在这个时候要虎尾改变心意。不论这个任务是否会再次上线，都已经是与这个委托无关的事情了。
但是，克雷威尔已经收到来自「矢凪清文」的讯息。
小历和矢凪应该都没注意到。那由他或许已经发现，但是她有把想法深藏在心中的习惯。
既然名为清文的少年最后的意志在「这里」──那么坐视任务停止上线而不管实在让人过意不去。
（那么……到底要用什么歪理，才能让这个「守护者」改变心意呢──）
错误检测室的室长虎尾，在身为同伴时固然相当可靠，但变成要说服的对象时，就会变成相当棘手的对手。
反过来看，只要能说服这个强敌，就可以用同样的论点来获得高层的理解。
作为假借虎威的狐狸，克雷威尔一定得先蒙蔽这头老虎才行。
以舌头沾湿单薄的嘴唇后，侦探就轻轻转了一圈爱用的手杖。
§
原本以为永无止尽的大厅出现尽头时，矢凪就停下来稍做休息。
按照天花板上年轮形成的箭头来到此地，但狐面小童只是稍微露个脸，没有什么对话就消失无踪了。
往前一看之下，发现大厅的尽头有几扇上面画著美丽绘画的纸门。
矢凪之所以停下脚步，是因为想起了克雷威尔的注意事项。
许多时候，打开房门或者纸门时，后面都会埋伏著敌人──
这似乎是恐怖游戏经常会出现的桥段。
停下脚步的矢凪，这时候一直盯著纸门看。已经从刚才的事情里学到，仔细观察就能找到线索。
（咦……这幅纸门上的画，尺寸算是相当大……？）
大概是由十扇左右的纸门组合成一幅画。
带著和风的水墨笔调极为秀逸，即使没有颜色也能清晰地描绘出战斗的光景。
剑客、武士、忍者以及神官──职业虽然都不同，但他们全都面对站在画面中央的巨龙。
这左右夹击的构图，内行人一看之下，就能知道是把复数萤幕截图加上水墨笔调加工后组合而成，但矢凪还没有这样的眼光。
而画里的其中一人，正是矢凪相当熟悉的人物。
（……清文……？）
狐面小童是清文幼时的模样。
另一方面，纸门画上面的则是过世之前──已经十多岁，看起来有点像大人的少年清文。
单手拿著法杖的他正援护一名美丽的少女剑士。
相反方向还可以看见另一名少女剑士，两人像是姊妹一样长得十分相似。
这幅充满跃动感的纸门画，让矢凪觉得有点不对劲。
（那幅画，画的难道是……清文的朋友们……？）
长期住院，身体也不方便的清文，在医疗用VR空间里遇见了境遇相似的孩子并且和他们成为朋友。
跳出名为「宁静花园」的虚拟收容所，在「飞鸟帝国」里寻求冒险舞台的他们，所取的小队名称确实是──
「……『沉睡骑士』──」
矢凪在下意识中呢喃出经常在与孙子的对话中出现的单字。
──接著发生了戏剧性的变化。
正面那一整片纸门画，简直就像安装了弹簧一样迅速往左右两边弹开。
接著出现的光景，让矢凪怀疑自己的眼睛。
比肩林立的白色石柱，花朵盛开的绿色草原──
插图016
眩目的阳光与蓝色天空，吹过来的凉风感觉相当舒服。
该处明显不是城堡内部，但是这样的空间确实直接连结著黑暗的大厅。
矢凪忘记了侦探的提醒，像被引诱进去一般开始往前走。
对脚底下