幽默口气炫耀另一半的行为来看，他们夫妇之间的感情应该相当好才对。
寿寿花带著满脸笑容继续跟两个人闲聊。
插图012
「小姐也要慎选结婚的对象喔。啊，但也不能太过慎重。很少有人会因为第一印象就一见钟情，也不会有什么完美的对象。首先长相能够接受的话，就能够忍耐一定程度的缺点，说起来这名侦探先生算是不错的人选喔。就算年龄有点差距，到了六七十岁以后就没什么差别了。我也比老伴小了一轮……」
「──抱歉，我们真的不是那种关系，请饶了我吧。我可不想被逮捕。」
一碰面就被对方掌握谈话主权的侦探，这时结束似乎徒劳无功的辩解开始进入主题。
「那么，我想请问一下矢凪先生目前身体的状况如何？另一名一起玩游戏的同伴也很担心他──」
他利用小历，自然地把话题接了下去。
床上打著点滴的矢凪依然处于睡眠状态。
他的脸庞比游戏里憔悴许多，身体看起来也瘦了一圈。
寿寿花微笑著抚摸他骨瘦如柴的手。
「不要紧的。现在因为吃药睡著了，不过等一下就会醒。真是抱歉，突然要你们过来……本来应该是我自己去拜访才对，但很想陪在这个人身边，对于游戏又完全不了解。那是叫VR……NNO吗……？」
侦探小声地回答：
「是VRMMO。Virtual Reality Massively Multiplayer Online──也就是，以几乎跟现实相同的写实空间作为舞台的，大规模且多人数同时游玩的线上游戏。我在那里面做点导游的小生意。」
经过八卦节目不断地批判、攻击SAO事件之后，这个略称在国内也已经普及化，甚至连不看这种电视节目的年龄层都了解它的意思了。
寿寿花像感到困扰般歪著脖子说：
「听起来好复杂……真是不好意思，我还是搞不太懂。但是矢凪他真的很感谢各位。昨天晚上也难得露出高兴的表情……在今天早上看见那个游戏停止上线的通知之前，精神一直都很好。让我再次为给各位添麻烦说声抱歉。」
老太太沉稳的脸上飘散著谛观与寂寞，接著深深低下头来。
──她已经知道伴侣的死期将近。而且也有了相对应的觉悟。
那由他闭上眼睛，缓缓吸了一口气。
接下来要说的事情应该会变得很沉重。
结果打破沉默的是侦探的声音。
「……可以问您一件事吗？矢凪先生他为什么──会如此执著于那个任务呢？」
「任务……？」
寿寿花歪起头来。看来游戏相关的用语她是一窍不通。
「抱歉，所谓的任务呢，指的就是委托我解决的『幽灵乐队』。从报酬的金额来看，应该是有什么相当重要的原因吧。」
寿寿花伏下视线。
「……矢凪他是怎么说的？」
「矢凪先生什么都没说。只不过……已经可以预测到一部分的事情。」
克雷威尔犹豫了一阵子后，就把声音压得更低。
「抱歉必须触及个人隐私的部分……不过那个『幽灵乐队』任务，应该是您的家人──应该是孙子所制作的吧。而很遗憾的是，您的孙子已经过世了……我没说错吧？」
侦探沉静的声音里充满自信。
那由他也做出跟他同样的推论。
这次「飞鸟帝国」里的活动「百八之怪异」，是由玩家的投稿作品所构成。
这些投稿作品当然有制作者，而制作者也有自己的家人。
临死之前想看看孙子拚命制作的游戏是什么样的内容──驱使死期将近的矢凪首次进入VRMMO世界的动机，就是人类对于家人理所当然会出现的感情吧。
当矢凪拜托素昧平生的侦探帮忙攻略游戏时，很容易就能想像得到制作者目前处于无法亲自带领他玩游戏的状态。
最重要的是──游戏里遇见的矢凪，身上飘散出某种悲伤，让人无法丢下他不管的气息。
寿寿花保持低头的姿势，静静地把手帕贴在嘴角。
「……您说得没错。去年的十二月──我们的孙子清文过世了。只有十多岁的他……在世的时间别说是我们的一半了，根本连四分之一都不到……他几乎没有去过学校，在长期与病魔战斗之后，咽下了最后一口气──」
那由他说不出话来。年轻的她想不出该用什么话来安慰失去孙子的老人。
那由他是小历在「幽灵乐队」出现的城门前面提到「小学的教育旅行去了日光」时才隐约察觉到这件事。
那个时候，矢凪对「教育旅行」这个名词产生了动摇。那由他自己对他这样的反应做出了几个推测，看来其中一个推测是猜中了。
但这种事情就算猜中了也完全高兴不起来。
克雷威尔皱起眉头。
「……必须再问个让您伤心的问题……您的孙子应该很早之前就知道自己的死期将近了吧？」
寿寿花缓缓点头。
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