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克雷威尔露出了浅笑。
「你倒是很会问细腻的问题嘛。实际上……我只能说几乎是同时。对我来说，他们是重要的顾客之一。对他们来说，我则是方便的跑腿者之一──说起来呢，我算是假借虎威的狐狸吧。」
虽然完全听不出他到底是认真还是在开玩笑，但是两者之间似乎有很深厚的关系。
白色通道比那由他的预测还要短。
转个角之后视界便大开，而她也因为眼前的光景而瞠目结舌。
眼前是完全不符合妖异横丁形象的现代化明亮办公室。
宽度则大概是一座体育场左右。
贴著玻璃的天花板映照出美丽的蓝天，在下面工作的十多名职员，全都在轻松的心情下，待在划分出来的作业区里面对专用的操纵台。
虽然有各式各样的服装，不过忍者、武士、僧兵、花魁等打扮还是沿用「飞鸟帝国」的机能。就算直接到街上也看不出什么不对劲的地方。
而且除了他们之外，到处可以看见大量由AI操控的猫型机器人在走动。
乍看之下无法做出究竟是在帮忙工作还是拿来观赏用，不过粗略估计有三十只以上。
此外办公室的四个角落都有舞台般的宽广空间，而且显示著游戏内登场的魔王怪物的3D立体模组。
似乎是在检查魔王的外表与动作，不断重复逐祯播放、静止然后倒带的程序。
被吓呆了的小历紧抓著那由他的手臂。
「我曾经看过这种景象……就是科幻电影里出现的未来世界的研究所……！然后会发生僵尸出现的危机！」
「虽然形象有点相近……但这里说起来应该是游戏的开发室吧？」
「不，我们没有从事开发喔。」
不知道什么时候，旁边已经站著一名驼背的矮小中年男子。
虽然全身穿著神主的装束，但圆眼镜底下却是睡眼惺忪的眼睛，完全感觉不到一丝神职人员的威严。
他很自然地加入那由他等人的对话当中，像在悠闲地闲聊一般继续表示：
「这里就只有进行各种调查、调整以及检测错误的工作──然后偶尔会有处理客诉的工作，说起来就是处理杂务的处室。主要的开发是由其他部门负责。」
男性神主以疲惫的声音这么呢喃著。
「因为是虚拟空间，才想说至少要让办公室看起来气派一点，实际上是个冷门处室。没有任何让人觉得惊讶的东西──嗨，暮居。好久不见了。」
驼背的中年男子对克雷威尔举起一只手来。
侦探则还是优雅地行了个礼。
「承蒙您的照顾，虎尾先生。您的腰痛还好吧？」
中年男子露出老人般的笑容。
「不是很好呢。嗯，最近没有发疼就已经是谢天谢地了──那么，这位老先生就是传闻中的矢凪先生，而两位小姐是来打工的战力吧？」
被称作虎尾的男人一脸认真地看著小历。
「……暮居啊，这样不行吧。国中生打工是违反劳基法的喔。」
「……很好，胆子不错嘛，大叔。看我到攻略留言板写一些有的没的谣言来引发网路霸凌。」
小历咧嘴露出极为亲切的微笑。在那由他面前总是像个小孩子一样撒娇的她，被不认识的人当成小孩子的话，有很高的机率会抓狂。
虎尾的肩膀为之一震，接著乖乖低下参杂著白发的头。
「……抱歉。因为你看起来跟我女儿年龄相近，忍不住就多嘴了。啊……我是开发部系统管理课，『百八之怪异』错误检测室的室长虎尾。然后副业是猫神信仰的司祭……噢，辛苦了。」
摇摇晃晃走到虎尾脚下的虎斑猫，把某种资料交到他的手上。
「虽然比预定的时间早，但本来就是不知道会花多少时间的案件，总比迟到要好多了。有几件事情要跟你们说明，那马上就开始工作吧。先跟我来。」
「啊。真是不好意思──」
矢凪深深低下头来。
虎尾立刻露出苦笑。
「啊，千万别这么说……我们才不好意思。我实在不习惯跟高层打招呼，有什么失礼的地方请多包涵。因为进入公司之后，就一直从事技术职。」
面对年长的经营者，他的口气果然严肃多了。
侦探以微小的声音帮忙打圆场。
「用夸张一点的说法……虎尾先生算是『飞鸟帝国』的『守护者』之一。他本人虽然说自己的工作是闲缺，但这个部门其实是大家的避难所。按照惯例，只要各个部门遇到什么困难，好像就会哭著跑到这里来求救。」
虎尾用鼻子冷笑了一声。
「不用这么明显地奉承我啦……说起来，只是因为没有立场，才会遇见什么麻烦都推到我们身上。」
虎尾把那由他等人带到空著的空间一角，然后深深叹息。
「嗯……这次的『百八之怪异』，确实是不可轻忽的活动。投稿的任务里面也有不少带著病毒或者开后门的程式。当然我们在选评阶段就会把它们打回票了，但上层的人还是神