;侦探维持莫名僵硬的表情点了点头。
「……确实不常见。很稀奇的名字──」
现在回想起来，至今为止都没有报过姓名。在网路游戏里角色名称才像是本名，现实世界里的名字根本不会成为话题。
「拿去吧，侦探先生。我的份也拜托了～」
小历交出去的资料，上面写著「历原栞」。
其实这也算是有点稀奇的名字，但侦探倒是没有多说什么。
他直接披起挂在墙上的外套，拿起爱用的手杖。
这故意装成没事的态度，让那由他感到有点不对劲。
（好像很在意我的名字……）
还来不及询问在意的理由，克雷威尔就整理好契约书朝门口走去。
「──好。虽然时间还早，我们就先移动吧。虽然对方还没准备好的话，就得再回来就是了──」
「咦，那就等时间快到再过去比较好吧？虽然不知道要到哪去，但是白跑一趟又回来不是很麻烦吗？」
「还没到很麻烦的距离。就在隔壁而已。」
侦探完全没有回头。那由他则急忙从后面追了上去。
「那个，侦探先生……你说隔壁，不会是指……？」
「就是那里。在保密条款当中，尤其是这一点千万不能泄漏出去。」
侦探事务所的入口处，这几天来已经看惯了的黑猫大佛像今天也坐镇在该处。
涂成金色的眼眸望著虚空，左右两只前脚都摆出和平的手势。
虽然姿势明显和昨天不同，但这不是什么太重要的问题。
克雷威尔站在猫大佛前面，用手杖戳了戳挂在项圈上的大铃铛。
「喀啷喀啷喀啷」，响起三次清脆的铃声。
那由他视界的角落有某种物体发出光芒。
侦探事务所正对面──
「猫神信仰研究会」上的猫眼浮雕发出了橘色光辉。
「项圈上的铃铛是开关，不响铃就打开门的话，只能去到掩护用的房间。」
顺道这么解释著的克雷威尔，随即窥看著门上发光的猫眼。
浮雕立刻以尖锐的声音说道：
「确认玩家档案的网膜图样。接著是声纹比对。」
「我是暮居。成员比预定的时间还要早到齐。方便的话请开门吧。」
从扩音器里传出男性充满睡意般的声音。
「嗯，了解了。等我一下……」
看起来是用一般开门方式的大门，这时像是铁门一样被往正上方吸去。
门后是被白色墙壁包围的研究室般通道，可以说完全不符合妖异横丁与霄暗巷弄的形象。
不理会感到疑惑的那由他等人，侦探率先朝著前方走去。
「……也就是说，这个『猫神信仰研究会』是……」
侦探若无其事般点点头。
「表面上是奇怪的宗教团体──实际上是营运公司为了监视、修正作弊或非法行为在虚拟空间设置的据点。当然还是有其他主要的监视系统，但也有从内部调查才能发现的错误或改善点，同时也可以收集玩家之间流传的谣言。由于对方表示要尽可能隐藏自己的存在，所以只能告诉我们公司的员工──不过你们今天也算是我的部下。」
惊呆了的小历，以感到稀奇的眼神环视著通道。
白色墙壁似乎是近似强化塑胶的材质，飘荡著光亮且清洁的印象。
插图013
「……哦咿……感觉好像在太空船里面……」
「是啊。好像会从转角处出现异形或者战斗用的人造人。」
那由他一吐露这样的感想，小历立刻就抓住了她的手臂。
那由他并没有吓她的意思。这只是发自内心的真实感想。
这时侦探发出窃笑。
「你的兴趣可能与这里的管理者相近呢。有可疑人士入侵的话，启动的迎击系统正是你所说的那种怪物和机械。而且被设定成不管怎么拚命都无法战胜的对象，一般玩家绝对不可能突破。嗯……不过没有事先获得许可的人同行的话，那扇门根本就不可能打开。不过安全措施本来就是多多益善。」
跟在后面的矢凪，也有点难以置信般发出感叹的声音。
「哦哦……我听说这是以和风为卖点的游戏，但这又是……」
「这里是营运公司的虚拟办公室，本来是一般玩家无法看见的地点。也就是说……主要是看管理者的需求。」
那由他的脑袋里忽然浮现出一个疑问。
「侦探先生的事务所就在『这里』的隔壁……他们是在侦探先生之后搬过来的吗？还是说，侦探先生就是为了他们而租借这栋房子？」
这种情形实在不太可能是偶然。
从这个问题的答案，可以推测出他和营运公司的关系或者是距离感