过，目的不是脱离而是「探索」的现在，实在没必要去做这种尝试。而且身上也没有钩绳这种东西。
强制把伙伴分隔开来倒是出乎意料之外，就算全灭了也可以重新挑战这个任务。这里和SAO不同，游戏结束不会直接造成死亡。
──游戏结束不会直接造成死亡。
克雷威尔深吸了一口气。
每当意识到这一点，他就感觉快被忧郁的沉重感压扁。
克雷威尔过去曾被囚禁在那个游戏当中。
虽然不愿意想起当时的事情，但也绝对难以忘记。
大概有一万人左右无法从VRMMO的世界登出，其中更有四千多人丧命。
包含牺牲者的亲人在内的话，这宛如恶梦般的犯罪已经扭曲了数万甚至数十万人的人生。
克雷威尔现在像这样从事「侦探」的工作，也与这个事件有关。
（不能再让那种事件发生了──）
──但这不是现在应该思考的事。
侦探切换停滞的思考，再次环视天守阁内部。
虽然有点暗，不过不至于看不见脚边。
由吊在天花板上的复数灯笼发出的光线，让铺著木板的地面发出黄褐色光泽。
小心翼翼地观察四周并起竖起耳朵之后──
忽然就不知道从什么地方传来祭典音乐的声音。
侦探忽然感到头晕目眩。视界瞬间晃动了一下，身体不自然地失去力量。
（怎么回事……？似乎不是异常状态……）
中毒或是麻痹的话立刻就能知道，但又没有不舒服的感觉。
当他轻轻摇头时，房间角落就有黑色人影闪过。
克雷威尔停下脚步，凝眼看向人影。
几秒钟前没有任何人在的地点，却有「某个人」站在那里。
这是恐怖片经常会出现的演出，从这方面来看，可以说是预测范围之内的现象。
只不过──笼罩在黑暗当中的背影有个奇妙的地方。
对方的剪影，和克雷威尔认识的「某个人」完全相同。
在和风的「飞鸟帝国」里，身穿难得一见的西洋风厚重板甲，他就像迷路了一般茫然站在那里。
克雷威尔没办法走过去，整个人只是僵在现场。
──板甲男缓缓侧身。
黑暗中虽然看不清楚表情，但熟悉的面容已经让侦探可以完全排除只是长得像的可能性。
（为什么……为什么「他」会在这里……？）
站在那里的，是绝对不可能出现在这个地方的人。
即使感到惊讶，克雷威尔还是没有慌了手脚。他依然保持著平静。
不过那份平静，其实近似于「无法掌握事态」的麻痹。
自己是在玩游戏，还是睡著了在作梦──甚至搞不清楚究竟是哪种情形。
从青年口中溢出黑色的血块。
铠甲的脖子、肩膀、腰部等处的缝隙里，也伴随著遭到黑暗侵蚀般的印象溢出大量鲜血。
克雷威尔没有慌乱。
绝对──不会慌乱。
他不相信有什么幽灵。他很清楚，如果真的看见类似幽灵的东西，那绝对是某个人制作的仿冒品，不然就是脑的错觉。
（没错，幻觉……或者只是想太多。那东西不可能是那个家伙。但是……）
──青年的身影实在太过难忘，自己不可能会看错。
再重复一次，克雷威尔没有慌乱。
所以他还能动脑思考。
即使无法掌握事态，感觉也已经麻痹了，只要没有陷入恐慌状态的话，就还能做出几个「推测」。
他像这样动脑导出的某个可能性，实在称不上什么太好的答案。
（难道说这个任务……糟糕！被营运公司发现的话……！）
咬紧牙根的克雷威尔，视界里的青年脚底下已经累积成血塘，画出黑色圆形后开始往外扩散。
血塘直接变成无底沼泽，让青年的身体往地板下方沉去。
克雷威尔立刻准备跑过去时，不知道什么人从后面拉住他的衣角。
回头一看之下──就和穿著手工编织和服的「狐面小童」四目相交。
进入城堡时一瞬间现身的那名幼童，现在就在近距离下抓住克雷威尔的外套。
意识只有一瞬间被他吸引走，克雷威尔随即把视线移回下沉的青年身上。
（……不见了……？）
「他」已经不在那里。
以下沉的速度来说实在太快了。而且也没有血塘。应该是移开视线的一瞬间就消失无踪了吧。