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小历也拔出忍刀，克雷威尔则移动到矢凪前方。看来他是打算先当委托人的盾牌。
「那由小姐！里面有东西过来了！」
「好的！」
在被拉近距离之前，那由他就翻动著衣服主动往前冲。
如果只有自己和小历两个人的话，就能先观察一下对方的攻势，但现在背后有两个需要保护的对象。敌人拥有广范围攻击手段的话，只要被缩短距离，两个人就会无条件被融化掉。
当那由他从城门外飞奔至城门内的同时，左右两旁墙壁上一整排的火把都点起火来。
在火把照明下，可以看见站在正面的敌人模样。
在那里的是──戴著白色狐狸面具的小孩子。
插图009
那由他原本预测守卫是简单易懂的铠甲武者群、巨大蜘蛛或者凶暴恶鬼，看见这一幕后急忙停下脚步。
狐狸面具小童身著穿旧的手工编织和服。脚下没有穿鞋，手上也没有任何武器。
一个人孤零零站在那里的模样，就像是迷路的孩子一样。
（这个任务的分类是「同行」……在内部只会遇见自己小队的成员。也就是说这小孩子不是敌人就是NPC……）
为了分辨出这一点，那由他慎重地向对方搭话：
「……你是什么人？」
戴狐狸面具的小孩，这时没有说话，只是对那由他招手。
不知道如何是好的那由他只能看著身后的人。
「侦探先生。对方好像叫我们过去……」
结果视界里已经看不见同行者的身影。
连从该处进入的城门，都变成铺设著石板往黑暗中延伸的道路。
（……瞬移区？）
只有走在前面的那由他被传送到其他地点了。
虽然反射性叫出选单视窗，但通讯机能果然被锁住了。虽说可以放弃或者登出，但如果所有人都直接脱离的话，进行到这里的活动触因也会消失。
那由他迅速做出决定。
这不是足以让人动摇的事态。说到底，这里终究是安全受到保障的，像是「鬼屋」一样的地点。
虽然小历等人的动向很令人在意，但初学者矢凪也就算了，其他两个人的等级也算高。
（……啊，侦探先生撑不下去吧。那种能力值可能连野兔都打不过──）
想著这些事情的那由他，开始对这种状况有乐观的看法。
从平衡实力的观点来看，在城内被分隔开来，就代表暂时不会出现「无法单独对付的极强大敌人」。
假如是像以到处逃窜为前提的「收服屏风老虎」任务也就算了，至少在和伙伴会合之前，都不太可能会遭遇魔王级的敌人。
如果是在现实世界，或许就会产生遭到孤立的恐惧，但这里再怎么真实，终究不过是平衡度经过调整的游戏。
──和SAO不同，这里不会「死」。
狐狸面具小童不知道什么时候已经抓住那由他的衣袖。
「……大姊姊。一起玩吧？」
面具底下传来模糊的稚嫩声音。
那由他摇了摇头。
「对不起喔。我和同伴走散了，得快点和他们会合，然后攻略这个任务才行。」
对方是NPC。虽然为了活动触因必须跟他进行一般的问答，但不用太过在意他的存在。
孩童往上看著那由他。
「……不陪我玩吗……？」
「……你想玩什么？」
「捉迷藏。」
孩童背对她往前跑去。
（……原来如此。是要在这座迷宫里找出那个孩子并抓住他吧──）
孩童的身影消失在黑暗的通道上。
那由他再次观察起周围。
左右两边被石头堆积起来的墙壁包围住了。虽然散布在周围的火把发出朦胧的光线，但亮度还是不足以看见遥远的前方。
脚底下的石板到处都有血迹。
──竖起耳朵来，就能听见某处传来些许祭典音乐的太鼓声。让活动进行下去的话，声音或许又会变大也说不定。
「──好吧。」
下定往前进的决心，那由他就把视线望向微暗的通道。
闭起眼睛来，吸了一口气──
让大量空气进入肺部，然后缓缓将其吐出。
接著她便踩著谨慎但毫不犹豫的脚步，凛然朝著黑暗中走去。
§
独自一个人在城内的矢凪不知如何是好。
他搞不太