世界上有著被称为〈神兽〉的存在。她们是往昔的古代魔法文明为了援助人类而创造的人工生命体,外观则是稚气少女的样貌。
她们除了能以战斗能力、技术力以及预测能力,发挥超越人智的力量之外,还能变身为拟似传说神兽的外观,并赐予援护对象特殊的技能──也就是神兽技能。
她们虽是非常优秀的存在,但身上只有一点很奇怪。
神兽们的外观稚幼,会把她们选为援助对象的人物认成父母。
这里所谓的〈神兽〉,指的正是菲妮、尤妮和奈。她们将把自己从迷宫中唤醒的亚德当成父亲,视为全世界最爱戴的对象。
「然后亚德你们能够就这样,如同亲子一般快乐地生活──本来应该会是如此才对。而天外却飞来了多余的横祸。啊啊,真是可怜……」
「……这种话轮不到你来说啦。」
亚德身边有一名嚎啕大哭的二十几岁女精灵,让坐在吧台座位上的亚德,半眯著眼睛望向她。
亚德盯著中途妨碍他们父女的始作俑者──『魔导研究室』的副室长莱娜•阿尔萨诺伊兹。
和女儿们共进午餐后,亚德就去执行了他原本要做的事,也就是检查等级──不幸的是他的等级尚未提升──做完确认的他,来到酒吧后就遇上莱娜。
虽说她声称是来冒险者公会上班,但她啜饮芒果汁和享用著蜂蜜坚果零食的模样,怎么看都只觉得她单纯是名酒吧的客人。
总之由于机会难得,所以亚德决定听从莉乌娜的建议,向莱娜谘询了他方才的问题点──该如何在短时间内往返〈危险阶层〉。
「咦~你打算去〈危险阶层〉啊?你这念头还真有意思……而且这样做还是为了女儿们,佩服佩服。」
虽然莱娜用应付的态度面对他,而且将至今的来龙去脉连接起来整理好,才说出以上这句话。不过她那副事不关己的口气,让亚德绷起了脸开口:
「真是的。你以为是谁害我得接受这项试炼的啊?」
「这也不是我的错啊。如果非说不可的话,你要怪的应该是法律吧。」
即便她听到亚德的诘问而撇开头这么说,但亚德也很清楚她所说的并没有错。
因为亚德的女儿〈神兽〉们,是「具有研究价值的魔法道具」,而国营的魔法研究机构『魔导研究室』曾打算徵收她们,也是遵照法律的行动。冲撞这项法条的亚德,他的行为本质上应该会被判定为违法。
「如果你在三个月内赚到价值一千万G的财宝,就让她们以『出借』的形式留在你的身边」──让步提出这项条件,或许是魔导研究室的温情吧。这就是加诸于亚德身上的试炼,然而提出该项试炼内容的不是别人,正是身为副室长的莱娜。
换句话说,要说莱娜是亚德一家人的恩人也不为过。所以亚德原本在心中对莱娜抱持著感谢,没有理由怨恨她──
(但是,每次被她用这种轻浮的态度回应,对她的感谢之情也跟著愈变愈淡呢。)
在心底嘟囔著这些事情的亚德,将话题导回正轨:
「所以啊,我想要能够快速走一遭迷宫地底五十一层之下的方法。我使不出大规模魔法,而且到头来迷宫内的浓厚魔力,也无法让【瞬间移动】系统的魔法发挥效果。除此之外,还有没有什么不错的方法呢?」
坐在他身旁的女儿们,举起手补充:
「必须要是我也能同行的方法喔!」
「如果可以的话,我也想尝试探索迷宫。」
「……既然大家都去,那我也想跟。」
「我们又不是去玩,真是的。」
虽然亚德苦笑起来,但他心想若真的存在能够让全员在眨眼间立刻逃脱的方法,要带女儿们一起去也无所谓。
他想尊重她们的意念,而且最重要的是──她们曾多次成功帮助自己,〈神兽〉也是可靠的伙伴。但是她们的安全是第一要务,所以若没有相当程度的保障,他就不想带三姊妹同行。
亚德这么想著,脸上再度闪现苦涩的笑容。这是因为他认为要让全体成员在短时间内移动到地下五十一层,然后一起返回地面,是个连自己都觉得不合理的要求。
他也无法使用大规模魔法,要达成那样的事真可说是自私自利──
「你所谓的方法并非不存在喔。」
「什么?」
由于莱娜的回答未免太过乾脆,让亚德惊愕地眨著眼睛。
莱娜啜饮著果汁,又重复说了一次:
「我就说有办法嘛。不过,能不能使用又是另一回事啦。」
「这、这是什么意思?」
「『魔导研究室』最近再现了古代魔法文明的技术,开发出称为『瞬间移动用魔法阵』的东西。那是一种能绘制在特殊纸张上携带的魔法阵,可以立即移动到曾涉足的地方,也能够回到原来的地点喔。即使身处迷宫中也一样。」
「好厉害!那如果用那种方法呢?」
「……我刚刚不是有说,能不能使用又是另一回事吗?这是『魔导研究室』所开发的最新魔法道具,不能轻易借给其他人使用啦。」
「这、这样啊……」
期待愈高失望愈大,莱娜的话让亚德气馁地垮下了肩膀。〈神兽〉们轻柔地来回抚著亚德的肩膀和背部。