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过了一段时间之后，菲妮忽然告诉亚德：
「吶，亚德。」
「什么事？」
「那座花园真是美丽呢……让我觉得好开心。同学们分享那个地点是很令人高兴，但最让我开心的，是大家为了我们才这么做。」
「是啊……那是因为大家都把你当做他们的朋友嘛。」
「朋友……？」
「是啊。所谓的朋友，就是即使彼此是外人，也会在各方面表达关心。正如同所有同学今天展示了花园给你们看一样。那种体贴的举动，让你们很开心对吧？所以，那种感觉才会存留于你们的心中。」
听到亚德的话，其余的两个女儿也点了点头，好像接受了他的说法。
「这就是朋友吗？真是不可思议呢，我的心中感到非常温暖。」
「我……我很幸福。每个人都把我当成朋友看待……」
「既然这样……」
亚德说不出话来，这是因为她们都面露悲伤的神情吧。包括菲妮也一样。
而菲妮虽然显得莫名犹豫，却还是下定决心似地，抬起头仰望亚德开口：
「亚德！我们继续这样下去好吗？」
「什么意思？」
「继续向大家、那个，隐藏自己的身分真的好吗……不让大家知道我们是〈神兽〉的事情也……」
「咦……」
亚德惊讶地停下脚步，望著女儿们。
尤妮跟奈也露出一副像在恳求般的表情，目不转睛地盯著自己。
「没错，我的内心确实很痛苦。他们认同并接受了我们，然而，却不清楚我们的一切……我们是与众不同的存在。」
「在这种情况下……我们就等于欺骗了大家……」
「大家都告诉我们了喔。他们把向普通人保密的事情，告诉了我们。但我们仍然隐瞒真实身分……这种行为很狡猾！我想告诉他们这件事，说出我们身为〈神兽〉的事实，我想好好告诉他们。」
「你们……」
亚德能够痛切地体会到菲妮她们的心情。对接纳了自己的对象撒谎，内心的确会很歉疚吧。
虽然亚德很高兴她们拥有这种坦率的感性，但站在大人的立场上也不得不拒绝。
「不，别这么做会比较好。」
「为什么？」
「如果你们告诉大家这件事，他们会怎么想呢？如果只是吓了一跳的话倒还算好。但他们也有可能感到震惊，并感受到『遭到背叛』的心情。你们所拥有的秘密就是如此地巨大且沉重。」
「这样啊……」
女儿们听到他这么说，就闭口不语，彷佛初次注意到那个可能性似地。
亚德叹完一口气，就温柔地把手摆在她们的头上开口：
「我认为你们不想有事隐瞒朋友，是种相当高尚的情操。但说出这件事的结果，可能会让重要的朋友远离你们。这样你们也能接受吗？」
「没办法。不要，我不想失去朋友……」
「既然如此，我想这对你们来说虽然很难，但现在必须忍耐。因为我认为经过几年后，班级中的每个同学都会变得宽容，能够接受你们。」
最后的这番话，也包含了亚德个人的愿望在内。
他希望大家能成长为，即使菲妮她们毫不犹豫地说出真实身分，也能够一笑置之的同伴。因为在那个时候，〈神兽〉将会初次获得身为人类的真正幸福吧。
（在此之前，我必须保护她们才行啊。）
不，在那之后也一样。亚德再次强烈地以家长的身分，希望这些女孩子能够得到幸福，并且为了鼓励她们而拍拍女儿们单薄的肩膀。
「走，我们回家吧。没关系，能开口的时刻一定会到来的。届时，我也要感谢他们。谢谢他们认可我的女儿。」
「……是的！」
菲妮等人似乎终于挂上微笑，重新振作起来了。她们紧抱著亚德，直到抵达家门为止，都一直不停盛赞著花园。
○
『雷茨冒险者学院』专心致志地为初级班的迷宫体验会做准备。特别是老师们为了确保学生的安全，忙于观察一楼的结构——因为这个世界的迷宫构造偶尔会被守护者改变——等等的事情。
本来只是个校工的莉乌娜也一样，因为她也会参加迷宫体验会。
但是，就在某一天的下午。她在忙碌的时间里抽出一点空档，出门前往冒险者公会。因为支部长丽雅找她过去。
「你说……黑影吗？」
「是的，没错。」
听到莉乌娜的话，身为兽人的丽雅轻轻摇动她头顶的猫耳点点头。
大概是因为现在还没到午餐时间，所以冒险者公会的酒吧里头几乎没什么人。所以，虽然此处笼罩著悠闲的气氛，但支部长的脸庞却像是与其相悖一般地严肃。
「根据我接到的报告，有好几名冒险者在迷宫中突然消失。听同行者说，他们在事情发生的前一刻似乎看