面对厚重的橡木门，柯蒂娜一脸沉郁地敲了敲。
这里是她任职的魔法学院理事长室门口。也就是说，她要来找既是她同事又是她盟友的麦斯威尔。
「我来了，麦斯威尔。」
「喔，是柯蒂娜啊，进来吧。」
从容而又沉稳的说话声自室内响起。这个足以让听者感到畏惧的威严之声，柯蒂娜却一点感觉也没有，她径自开门走入室内。
她一脸懒洋洋，浑身散发出这几年她特有的无所谓气息。这也是俗称的死鱼眼吧。
自从雷德逝世后，她简直就像对自己完全失去了兴趣般虚度时光。
家里维持在勉强能住的程度，没有好好打扫。对穿着也颇懒散，一点也看不出她对自己的外表有何关心。
这副模样让她散发一股生人勿近的气氛，使她在这间魔法学院陷入半孤立的状态。
唯一交情好的，大概就只有那位同样不在意自己外表的保健室医生吧。
「所以说？今天找我有什么事？」
「你说话还真直接啊。起码先聊几句开场白吧。」
「我跟你的交情还需要那套……」
柯蒂娜一脸厌烦的态度坐到办公桌对面的椅子上，以无精打采的声音回答道。就连麦斯威尔，也对柯蒂娜目前的状况感到很不快。
正因如此，从莱尔传来的一个消息才会被麦斯威尔视为拉她一把的妙招。
「柯蒂娜，你有兴趣照顾一个孩子吗？」
「我？你疯了吗？」
「我头脑清醒得很。此外那并不是一个普通的孩子，是莱尔跟玛莉亚的女儿。」
「那两个人的？」
这时柯蒂娜回想起从前伙伴的脸孔。
莱尔和玛莉亚这两人是小队解散的主因，但同时也是她的好友。
虽说他们离队也可算是雷德死亡的远因，可是跟加德尔斯不同，很不可思议地柯蒂娜并不怎么怨恨他们。
「麦斯威尔，你应该也明白我的情况吧……让我这种死气沉沉的人照顾孩子到底是何居心。」
「正因你死气沉沉，我才试着如此提议。暂时忘了『那个男人』的事，跟小朋友尽情嬉闹或许能切换一下心情。」
「别说那种不负责任的话。我搞不好会放着那小鬼不管把她害死喔？」
「为了避免这种事，还有一名女仆跟着孩子。我记得她叫……菲妮亚的样子。」
「菲妮亚……？」
这名字柯蒂娜有印象。那是跟她一样曾待在雷德死亡现场的小孩名字。
总不可能是同一个人吧，不过柯蒂娜不能否认这让她有一种宿命感。
莱尔跟玛莉亚的女儿，加上雷德死亡时在现场、可说是跟自己同病相怜的少女，又跟女仆的名字一样。这两人来自己身边……？
「不知为何……总觉得自己完全上了你的当呢。」
「哈，多少有那个意思。怎么样，你不想试试看吗？」
「好吧。等到时候，我接受就是了。」
既然是好友玛莉亚的女儿，那就等于是自己的女儿。自己过着这种无所谓又自甘堕落的生活，虽然没资格代替母亲之职，但自己向来受到麦斯威尔许多照顾，趁这个机会还他人情应该也不错吧。
「既然这样，就得先从你的性格开始矫正了。可不能让玛莉亚的女儿传染到你的死气沉沉啊。」
「咦？等一下，我不懂你在说什么。」
麦斯威尔咧嘴露出不怀好意的笑容。那种表情，简直就像恶作剧成功的少年般畅快写意。
至此柯蒂娜才领悟到，自己完全陷入了麦斯威尔为她所安排的生活改善计划。
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又过了两年的岁月。
我满七岁了，为了顺利进入劳姆的魔法学院就读，我的学习重点都放在魔法上，每天过着修行的日子。
头发又盛大地变长了，直达腰间。这让我有点郁闷，不过剪头发的事被玛莉亚跟菲妮亚强硬反对，所以我无能为力。
当然，我也没有忘记锻炼身体。肌力、耐力好像怎样都练不起来，只有爆发力变强这点我能切身感受到。
距离考试还有一个月的这个时期，我跟蜜雪儿在森林中屏息潜伏。
我腰际插着这两年烦恼许久后才选中的弯刀。这是我放弃双手剑后以锋利为优先的结果。在我后方待命的蜜雪儿则背了略大的狩猎弓并身穿皮甲。附带一提，因为我身体不够壮，连皮甲都穿不动。
至于我的视线前方，一种被称为突击猪的怪物正悠哉地享用大餐。这种怪物属于动物类的怪物，肉很适合食用。此外皮毛也能当防寒材料，牙齿亦为相当受欢迎的装饰品。
也就是说，它是一只全身都有利用价值的「好赚猎物」，不过我们要有能力打下来才行。
我转过身，对在那边待命的蜜雪儿使一个眼色。
这两年，我跟她培养了极佳的默契。光靠这样，我们就能确定彼此等下该怎么行动。