sp; 经过两天的准备时间，葛莱达讨伐队自港都托利亚出发。
以领主军的部队为先锋，临时雇用的佣兵则跟在后头。
托利亚侯爵在本次作战中投入了两个中队的兵力。就托利亚领主军的常备兵力来看几乎是整体的三分之一，可见侯爵有多么重视这次的事态。
不过实际上，建议尽早予以处置并且拨出大量兵力参加讨伐的，是统领托利亚领主军的将军。托利亚侯爵弗雷德立克虽然绝非无能的执政者，但在军事方面较为生疏。因此这类状况总是交由将军全权处理。
将军先指定一名中队长作为指挥官，每个分队编组四名枪兵、两名重装兵、三名弓兵，再加上一名老练士兵为分队长。如此编组的三十八支小队包含九队佣兵，共四十七队构成了本次的葛莱达讨伐队。
这次的讨伐队中，领主军派出了两名中队长与八名小队长参加。其中一名小队长德肯被赋予了指挥五个分队的权限。
按捺著复杂的情感，德肯摆出毅然的态度乘于马背上。这时有人从旁向他搭话。
「德肯小队长，能与您共事是我的荣幸。」
说话声来自与他并肩骑马的同行者。
「多鲁赛小队长啊。这是第一次与您一同参战吧。」
「是的。能与全托利亚剑技第一的德肯小队长并肩作战，我十分安心。」
托利亚领主军中，小队长以上才拥有骑乘的资格。因为多鲁赛也是小队长，他才会骑在马上率领队伍前进。更前方则是担任指挥官的中队长，以及身为副指挥官的另一名中队长。往左右两侧看，包含德肯与多鲁赛在内的六名小队长都骑在马上。
照理来说德肯和多鲁赛的立场同高。然而多鲁赛是在两个月前才刚升上小队长，年龄也是小队长中最年少的一人，因此对德肯与其他小队长都表现谦虚的态度。
「有这么多兵力一同参战，区区一只魔物想必也是束手无策吧。」
德肯等领主军的众人对于葛莱达其实十分陌生。
毕竟葛莱达本是栖息于遥远西边的卡诺比斯山脉的魔物，会在托利亚周边草原出没已经是异常事态。
即使是行走秘境魔域的佣兵，也鲜少有人会主动攀登卡诺比斯山脉。因此与葛莱达有过交战经验的人几乎不存在。在托利亚领主军内虽然有提及葛莱达的文献，但除了它是种强力魔物之外没有任何具体的描述。
「是啊。有这等战力葛莱达应当不足为惧。虽然有一部分佣兵在抱怨不该保留兵力，还真是好笑。区区一只魔物罢了，这种阵仗已经算是过剩了吧。」
因为不明白葛莱达的强悍程度，将军派出了看起来过剩的军力。
这件事本身就用兵而言并非错误。然而在德肯眼中未免太过小题大作。这般近似不满的感情实在难以按捺。同时他也不禁想著──如果有这么多军费能花费，用在充实领主军的装备不是更有益处吗？
「您说的对。光是跟来就已经有报酬了，居然还对将军的指挥说三道四，未免也太不知自己的身分轻重。毕竟都是一群为了几个硬币就挥剑的家伙们啊。」
「反正本来就不期望佣兵能发挥任何战力。他们负起猎犬的职责好好工作就好。」
将成堆的金币当作参加报酬发配给那群人，对德肯个人而言实在难以接受。
那种家伙们，乾脆统统赶出城镇比较好。虽然嘴巴上不说，但心中这么想的士兵绝不在少数。
德肯回忆起大约十天前与他交手的女佣兵。只是强悍但丝毫不知礼仪的野蛮佣兵。冰蓝色的长发的确秀丽，天蓝的眼眸教人印象深刻，德肯也不得不承认她的美貌出众，但她对领主与领主军众多的无礼行径简直令人发指。德肯原本意气飞扬地想一挫那女人的锐气，向她挑战结果惨败，当著将军甚至领主的面毫无还手之力的他颜面尽失。
那场战斗原本是为了恢复挑战女人而落败的中队长的名誉，但光看结果却是将更深重的耻辱加诸在德肯自己身上。原本领主军第一剑士的名号，顿时因为败给一名女佣兵而扫地。虽然没有人敢在大庭广众下当面嘲弄他，但在私底下肯定成了笑柄。
这次上级会指派他参加讨伐，用意就是要他立下功劳洗清耻辱吧。因此无论如何德肯都必须在这次讨伐战中夺得功绩。
「根本不需要佣兵的兵力。」
呢喃著并非对任何人诉说的细语，德肯握紧了缰绳。
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葛莱达讨伐队在草原上往西方前进，以目击情报特别多的地区为中心，各分队向四周散开进行大规模搜索。
「这样真的行得通吗？」
仰望著头顶上的无垠蓝天，提德说道。
「白夜的明星」一行人悠然步行于指派给他们的搜索地区中，寻找著葛莱达的踪影。
「啊哈哈。真没想到，他们这样就想挑战魔物啊……真让人忍不住想笑。」
诺利斯笑著同意。
不只是诺利斯，阿尔迪斯的感想也相同。
葛莱达的强度远远超越出没于草原的魔物。面对那压倒性的力量，领主准备了四百余人的兵力。就数量而言的确不算少。
然而，面对魔物──特别是翱翔天空的魔物，不管招集再多杂兵也几乎不具意义。
「不但没有魔术师，士兵大部分也是没有实战经验的菜鸟，指挥官也没几个看起来能打的，这样就想讨伐魔物简直是场恶梦啊。」
提德板著指头细数心中疑问，耸