斯还是老样子，到处树敌呢。」
「这可不是笑话啊，诺利斯。流氓混混和盗贼另当别论，惹上贵族和教会、领主军可就麻烦了。阿尔迪斯你也别轻率地树敌。虽然我知道你强得跟怪物没两样，但还是很让人捏把冷汗啊。」
「我知道啊，提德。我也受到你们的照顾，不会给你们带来麻烦。对贵族和教会我会安分一点的。」
听阿尔迪斯如此说完，提德等人纷纷开口。
「我赌他做不到，三枚铜币。」
「那我赌根本没这打算，铜币五枚。」
「啊哈哈，我赌他根本没想过要安分，银币一枚。」
甚至连赌局都无法成立。
「……」
阿尔迪斯口中的「安分守己」似乎完全不受到三人信赖。
「好啦，今天就先回镇上吧。阿尔迪斯，东西都收好了？我想在夜晚『扩大』前先离开森林。」
「嗯。都结束了。反正身上本来就没带多少东西。」
「那就用火烧掉喽？」
「拜托了。我去烧掉那边的男人。」
阿尔迪斯一行人烧光敌人的尸体后，自森林回到马车道上，往城镇方向赶路。
────＊────
位于罗布雷斯大陆中央的卡诺比斯山脉的东南部，飘荡著来自东方的海风气息的港都托利亚，正是阿尔迪斯等人目前居住的城镇。
周遭有丰腴的谷仓地带环绕，再加上森林资源与近海贸易而繁荣的托利亚是纳古拉斯王国的第二大都市。位于托利亚南部的柯萨斯森林为都市提供了燃料与粮食，同时也培育了药草，自古以来就是城镇发展的根基。
当然宽广的森林绝大多数仍是无人开发的地带，同时也是野生猛兽甚至魔物横行的秘境。然而在森林深处可得的各项恩泽对人类有相当大的魅力，不惜冒著生命危险也要进入森林的人类数量不少。
虽然有时富商们会联手进行大规模的调查与采集，但一般大都是调度上较灵活的数名佣兵组成小队深入森林。接受商人们的委托在森林采集药草等稀有的高价植物，是平时佣兵的贵重收入来源。
虽说是佣兵但也绝非一年到头都在打仗。况且也不是随时都有战事可参与。
在剑技没有市场的时期，必然需要其他收入管道才能糊口。旅行护卫、代为送信、调查荒野、驱除野兽、危险地带的采集活动等等。无法接受这类工作的人们最终将化作盗贼或山贼，沦落为佣兵们猎杀的那一方。
这回阿尔迪斯等一行人接到的工作是木材采伐地的事先调查。为了开拓新的伐木场，由木材商人们联名发出的委托。
「那这次调查的地方怎么样？」
阿尔迪斯不干己事般问道。
「还不错呢。距离马车干道不远，只要多修筑一段道路就没问题了吧。木材的品质感觉也不差，对木材商人来说就算要额外投资，还是有先占起来的价值吧。」
「附近有一些『双剑兽』的巢穴，应该有事先扫荡的需要就是了。」
诺利斯补充说明道。
「哦。」
「哎，不过这对我们来说也会是工作机会嘛。话说回来，你就不能多拿出几分当事人的积极态度吗？」
对看起来兴致缺缺的阿尔迪斯，提德埋怨道。
「不，实际上我也只是临时参加啊。那是你们之前以『白夜的明星』身分接的案件，讲白了真的与我无关啊。」
对于这回答提德皱起脸，取而代之接话的是欧菲莉亚。
「阿尔迪斯，虽然这之前也提过了，你不加入我们的队伍吗？」
「我？」
「对啊。不管怎样，我们现在也常常一起组队活动，你已经差不多就像『白夜的明星』的一员了啊。」
「队伍……是吗…………哎，我会考虑看看。」
面对阿尔迪斯模棱两可的态度，欧菲莉亚追问理由：
「……你还没有放弃？要继续找以前的伙伴？」
「也才找一年而已。」
「已经花了一年，一点线索都没有吧？那个……希望你别生气……老实说这已经……」
「才一年而已。况且我本来就不觉得能轻松找到线索。」
阿尔迪斯的声音听来似乎有些不高兴。就算嘴上逞强，但果然无法完全藏住焦躁。
「但是都已经过了这么久──」
欧菲莉亚原本要更深入追问，但她突然间不再说话。
「听见了？」
阿尔迪斯立刻和诺利斯互使了个眼神。
「嗯，有人正遭到袭击。」
阿尔迪斯闭上眼睛凝神倾听。确实捕捉到有人求救的呼喊声，同时传来的还有马的嘶鸣声与死前的哀鸣。就在阿尔迪斯等人前进方向的马车干道上。直线前进肯定会直接碰上。
「提德，怎么办？」
阿尔迪斯询问面貌凶恶的男人。因为「白夜的明星」的队长是