故事』。灵感也许来自尼采的『永恒轮回』。在小说开头登场的主角是一名内向的少年，时代或地点并不明确。通篇是少年的第一人称视角，而且极端内省又主观，信息量极少，难以判断人事地。不过主角至少应该是个日本人，因为神社姬或Kudan都是日本的妖怪吧？」
「嗯。神社姬是在比鸟山石燕更晚一点的时代……等我一下……找到了，就是这个。在这本加藤曳尾庵的《我衣》里有介绍。」
「唔～这是所谓的『人鱼』吧？身体好长啊。不，应该是鱼尾吧。」
「这就是神社姬。它是一种在文政时期出现在肥前的海上，预言虎列剌会大流行的妖怪。虽然说神社姬是否该归类于妖怪恐怕还有待商榷。」
「虎列剌？」
「就是霍乱。许多故事提到，偶尔有来自异界的异形之物在人世现身，预言瘟疫或战争到来。不过神社姬是来自海中龙宫的使者。如同这本《我衣》的插图所示，模样是人面鱼身的『人鱼』，身体就像你所说的异常地长，原型多半是现实存在的深海鱼皇带鱼。皇带鱼别名龙宫使者，由于它的模样会让人联想到邀请浦岛太夫到龙宫一游的异界使者，所以才有这个别名吧。」
「嗯？以中禅寺老师而言，这个解释似乎太过直白，欠缺想像空间呢。不，与其说解释……就和『哥吉拉其实是古代幸存的恐龙』一样，这个谜底未免太索然无味了～」
「这个时代本来就是这样。我虽然不是反现代主义者，但任何怪异事物在这个时代都会被用『科学解释』来处理。若不加上煞有其事的科学风解释，就无法在世界内侧观测到怪异事物。」中禅寺一脸不悦地答道，接着又说：「更何况，收录在《我衣》里的这幅神社姬插画和皇带鱼过于相似，解释空间并不多。与皇带鱼不同之处只有脸是人面，以及头上莫名其妙长了牛角而已，不像魍魉或姑获鸟那般复杂。话虽如此，神社姬也算是人鱼的一个变种。人鱼本身是在《日本书纪》就登场的古老幻兽。只不过，人鱼刚登场时与其说是妖怪，更近乎怪兽。所谓的妖怪是人们在碰到怪异事项时，将之描述成某种怪物以做为解释。但人鱼更像是人们从一开始就实际目睹这种奇妙生物，并将之命名为人鱼。镰仓时代的《古今着闻集》中登场的人鱼是人面鱼身。只有头的部分和人类相似，脖子以下完全是鱼，且尾巴长得惊人，明显就是皇带鱼。而根据《古今着闻集》的叙述，渔夫们也毫不在意地将人鱼烹煮来吃。另外，著名的八百比丘尼传说也提到吃人鱼肉能长生不老，前提自然是人鱼实际存在且能食用。由此看来，古人所谓的人鱼应该是某种生物吧。只不过……」
「只、只不过？」
「人鱼除了明显是实际存在的生物以外，也是一种能预言灾难的怪异事物。现存的纪录中，有许多关于人鱼会预言海啸的逸事。奄美或冲绳称呼人鱼为『Zan』。在《稀谭月报》上连载妖怪研究的民俗学者多多良先生曾告诉我，Zan的故事中也有近似浦岛太夫传说的故事。据说石垣岛Zan的故事中，有渔夫在海岸边捕到女性人鱼，人鱼恳求渔夫饶命。不同于被邀请到龙宫的浦岛太夫，做为网开一面的谢礼，这个人鱼预言海啸即将来袭，要渔夫快逃。后来海啸真的来了，渔夫因为逃到山上而捡回一命。这场海啸就是据说有二十八丈二尺高的大浪袭击石垣岛的『八重山明和大海啸』。就算二十八丈二尺过于夸大，肯定也有超乎想像的巨浪重创了八重山列岛。据说有超过一万人在这场灾难中丧生。而且海啸还带来盐害、饥荒与瘟疫，间接又造成更多死者。毕竟日本列岛地震频繁，周期性有大地震和海啸袭来。海洋非常可怕。」
中禅寺叹了一口气，继续讨论人鱼的问题：
「也有人认为，Zan的真面目不是皇带鱼，而是儒艮。总之，应该是人们发现某种海洋生物，所以产生人鱼的传闻。人鱼预言海啸的这个性质，若没有人实际捕捞到人鱼便无法成立。换句话说，可以推测因为海啸接近，某种生物被打上岸或被渔网捕捞到，才演变成人鱼会预言灾难的传闻。事实上就算是现代，皇带鱼也被认为是地震之类的天灾发生的前兆，相信这是基于某种经验法则而来的说法。因为深海鱼在海面浮现，代表海底产生某种变异……话说回来，久保竣皇的小说标题真妙，为什么海洋的妖怪神社姬会和森林链接在一起？」
「对了，为什么写作神社姬，却念成『Kudan』？」
「也许和把姑获鸟念作『Ubume』相同道理吧？除了神社姬之外，也有和它不同系统但具有类似『功能』的妖怪。Kudan和神社姬一样在文政时期登场，同是会预言灾难的异界使者。它最初叫做『Kudabe』，到了天保时期变成『Kudan』。Kudan不是人鱼，在某些传说中是人面牛身，在某些传说中则是牛面人身，但据说一开始是人面牛身的样子。由于身体是牛、脸是人，所以这个名字的汉字写作『人』加上『牛』而成的『件』。件一出生就会说人话，预言完灾难后立刻死亡。件的原型也许来自偶尔在牛舍诞生的畸形小牛吧，再怎么撑也活不了几天的重度畸形牛。」
「……所以说，与其说是人面牛身，更接近头部畸形的小牛啰？」
「没错。因此，嗯……件算是是山丘上的生物，和森林做链接也不是不可能……只不过日本人很早就开始养牛，野生牛顶多只有栖息在鹿儿岛的吐噶喇列岛的口之岛牛，所以牛和森林的关系依然不大。」
「人鱼和这种人面牛身的妖怪，都具有『预言灾难』的功能吗？」
「不管是神社姬还是件的传说，故事结局都提到，只要将它们的『画像』当成『护符』，该家庭便能免于遭受预言中的灾难。事实上，西日本还有许多『和件一样，能预言瘟疫的人鱼类妖怪』。件也是西日本的妖怪，除了它以外，尚有许多类似的妖怪，但大半都是人鱼类或海洋生物类。譬如说肥后的海边有种类似人鱼的人面鱼身怪，叫做Amabie，它会预言丰年与瘟疫。如果将它的画像传给其他人看，就能避免瘟疫。」
「……和件一样呢。所以说，件的原型是人鱼啰？」
「我还没说完。肥后的海上有另一种和Amabie相同作用的妖怪，叫做Amabiko，不过这应该只是名字不同，所指的多半是同一种妖怪。Amabiko在日向被称作尼彦入道，同样是人面鱼身。不过，预言海啸的人鱼以皇带鱼为原型，没有脚无法站立，但预言瘟疫并告知防止瘟疫方法的人鱼妖怪则是有脚，并能站立。『Ama』是『尼』或『海女』的意思，所以还是人鱼类妖怪没错，但这种会保护人类不受瘟疫侵害的人鱼妖怪，拟人化程度似乎更高了。因