开始不就说了吗？要成为小关是一件不容易的事。」
「是的，我现在这样子是不可能的。所以关口老师，真的很抱歉，如果有一天我成为足以身为老师弟子的男人，那时我再回到您面前。」
低头行礼的天城，额头差点要碰到榻榻米。关口愣愣看着天城的发旋心想：「啊啊，他的发旋是往左旋的。」
「我们再相见时，我希望自己已能成为优秀的弟子。在那之前，请忘了我这个不肖弟子吧。拜托您了……拜托……」
「——会忘记的，小关会把所有想忘的事情忘得一干二净。」
京极堂笑着回答。
「好的。」
天城猛点头。
「我们总有一天会再相见的。再见了，师父！」
用力说出一字一句的天城，第一次露出如此精神抖擞的表情。说完，他俐落地起身，走出客厅。
「师父………」
止不住笑声的京极堂小声说着，关口双手抱头趴在桌上。
「别闹了。」
擅自提议、擅自把人家捧成师父、擅自当弟子，最后又擅自离开，只为关口留下羞耻和想找个洞钻进去的心情。天城仿佛惊涛骇浪般摧毁一切，从关口的世界退场。
退场了吧？
拜托退场吧——关口在内心祈求。
「京极堂，你就当作没听到这件事，以后不要在我面前提到弟子什么的。我会忘记，所以你也忘了吧？」
听到关口的拜托，京极堂只暧昧地说了句「难说喔」。
难得笑这么久的京极堂收起笑容。
「小关，你差不多该回家了，我家也要大扫除。」
京极堂摆回平常的阎王脸淡淡地说。
年关将近。
关口家隔壁的猫不知道怎么样了，是不是已经不在了呢？
如果是这样的话——就回家吧。
「嗯，你说得对，我该回去了。」
关口闭着眼睛、额头贴着桌子回答。
「真拿你没辙，我送你吧。」
他完全没想到会从京极堂口中听到这句话。
「咦？」
京极堂站起身。既然都让京极堂站起来了，自己不可能再坐着，关口只能别无选择地起身。
虽然京极堂说要送关口回家，两人却没有并肩走着。看着走在前方的京极堂，关口漫不经心地喃喃自语。反正本来就不是想要听到回应，所以对着暗色的御寒防水外套的背影，低声嘟哝自己想说的话刚刚好。
「那个人也许不是女鬼而是鬼子母神。不是她个人，应该说天城妙子和天城育夫两夫妇同是一尊鬼子母神。」
鬼子母神养育无数子女，有时会吃掉自己的小孩。
栈敷童子是在鬼子母神身边诞生的。
关口不知道为什么有这样的想法。
为了养活五百、一千个孩子——杀害人类的小孩为食的恶鬼。据说释迦牟尼为了惩戒祂，把祂最宠爱的孩子带走藏起来。
来自背后的强风仿佛催促着人们快下坡。
关口缩着脖子任由冷风吹拂后颈往前走，大约快到斜坡的终点时，视线像平常一样开始模糊。
「啊啊，栈敷童子是从那间电影院诞生的。」
京极堂没有回头地说道。
外套的衣角随风掀起。
关口拉紧自己的外套衣领，驼着背。
对着京极堂背后说的话，即使全部被风带走也无所谓。关口这样想着又继续说：
「这样啊，天城妙子和天城育夫生养了好几个栈敷童子。他们是栈敷童子——也是心得童子。所有人都是孩子，不论谁都是孩子。」
——巽先生……
耳边好像听见了不可能出现的妻子声音。
女人们抱着孩子筑巢。不管是猫是人，女人们都是——
「都是假的。」
其实，关口并不知道京极堂究竟有没有说这句话。
似乎要夺走一切的寒冷强风，让彼此的声音无法好好传递。
「假栈敷童子的诞生啊……」
自己回答的声音，也不知道有没有传进京极堂耳里。
关口在眩晕坡快到终点时，叹了好大一口气。