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因为出现在房门另一头的妹妹，竟然穿着陌生的和服端坐在那里。
「——」
她无言地行了个礼。
然后以膝盖前进，摩擦出『嘶嘶嘶』的声音，跨越门沟后轻轻地把纸门拉上。
来到我面前后，她又再次行礼。
「…………怎么了，为什么突然穿成这样?」
「让哥哥惊讶了吗?」
妹妹抬起脸，然后吐了个舌。
「当然吓了一跳，这根本是偷袭嘛!那种和服不是都留在有栖川家了吗?」
「是，原本是打算那么做。但笙子女士要我至少带走这件，因为无法拒绝，所以我就暂借过来了。」
「喔，这样啊?」
仔细想想，这还是我第一次看到现在妹妹端庄的模样。只有在六年前——强七五三节的时候才看过她穿和服。（编注：日本节目，当天父母会带着身穿传统和式礼服的三岁女孩、五岁男孩、七岁女孩到神社参拜，祈求平安。）
「有什么关系，很好看啊!」
「嘿嘿，谢谢哥哥的赞美。」
「……所以呢?衣服的由来我知道了，为什么要特地穿?」
「这是所谓的『从形式上做起』。我希望把自己的心情完整而正确地传达出来。」
「嗯?」
「而且明天就是开学典礼了，我想是个很好的时间点……更重要的是，如果再错过这个时机，这辈子不会再有机会说了。」
她这么说道。
妹妹以三指着地、低下头，极为正式地向我行礼。
「哥哥，这次真的很感谢您。我以妹妹——不，应该说以一个人的身份，在此深深向您致谢。」
「……什么啊?」
后领中露出的白皙后颈，让我不禁感到心动。
我以苦笑加以掩饰，尽可能地以平静的口吻开口：
「你这家伙真奇怪。还以为穿成那样是要做什么，现在又变得那么正经。到底是怎么了啊，为什么要道谢?」
「感谢您带我离开有栖川家。感谢您像这样和我一起生活。感谢您以家长的身份养育我。」
「啊哈哈，原来是这些事?」
我朝对自己深深低头的妹妹轻轻一笑。
「那不是理所当然的事情吗?不需要特别道谢吧?你是我的妹妹，也是独一无二的家人啊!」
「就算是家人，也不代表能无条件、无限制地受到恩顾。更何况哥哥为我做的事情有多么辛苦……前不久还在有栖川家的我，很明白这一点。」
「快把头抬起来。」
「不行。一起生活到现在已经十三天——我直到今天都无法好好向哥哥道谢。在我的感谢完整传达之前，我不可以抬起头。」
……唉。
我只能在内心叹息。
真没办法，只能顺着她的意思了。
比起花了六年才终于为她做了点事，我更因为让她等了六年而感到亏欠，但妹妹的解释似乎不同。
「……还有，其实……」
语尾带着微微颤抖的妹妹，像是在勉强把话挤出来。
「我必须向哥哥道歉才行。」
「道歉?为什么?」
「就是曾经怀疑哥哥。」
「怀疑?」
「是的。六年前我们分离的时候，哥哥曾经说过一句话——说有朝一日会来接我，要我当个好孩子。」
「嗯，我有说过。」
「当然一开始我没有怀疑过。只要照哥哥说的话做就对了，哥哥一定很快就会来接我。」
不只是语尾。
仔细一看，妹妹纤细的肩膀……
如同害怕雷声的孩子一般，正在微微颤抖着。
「可是过了一个月、过了半年、过了一年。之后又过了两年、三年、四年。到了那个时候，我已经不是个孩子，能够区分做得到和做不到的事情。我慢慢知道有栖川家和鹰乃宫家是什么样的地方，而且哥哥不只是没有来接我，连彼此见面都做不到，甚至写信也受到限制。」
「…………」
「明明刚开始我每天都在想着哥哥，但我却发现有时候会忘了哥哥。每次发现的时候，我都觉得自己全身的血像是在倒流，好苦闷、好难过。而且清嗣先生和笙子女士虽然严格，不过真的对我很好。于是我开始想是不是就这样成为有栖川家的人好了，就算这辈子都见不到哥哥也没办法。可是我又很讨厌自己这么想，我、我真的很不安，真的好害怕——」
「秋子。」
「是。」
「你在哭吗?」
「我没有哭。」