嘴唇，真是个难搞的家伙。
拿定主意之后，我转身面向真织。
「那就让我碎念一下吧。」
「碎念？」
「我是中年大叔，最喜欢碎碎念了。尤其喜欢以高高在上的态度教训你这种青春期的高中生。我超想像这样挟著人生经验的优势，以老前辈的角度来教训他人啦！」
表现方式虽然夸张了点，我的心里却不是完全没有类似的念头。第一次跟花恋见面的时候，我就曾经臭骂她一顿，甚至还赏了她一记铁拳。或许中年大叔就是具备了对年轻人说教的本能和欲望吧。
她先是露出傻眼的神情，接著才放弃抵抗似地点了点头。
「好、好啦……你要碎念什么？」
「先说结论，我觉得你应该去上学。」
「……又是这件事？之前不是已经说过了吗？」
无视她一脸不耐，我继续碎念：
「如果是被霸凌或是受到体罚的学生，就没必要勉强去学校。因为他们只要远离那些讨厌鬼就好了。可是你不是这样吧？」
「……」
夏川真织不想上学的原因，在于她无法成为御子神高中的第一名。简而言之，她不能忍受自己在名为学校的世界被归类为「失败者」。
然而学校只是个狭隘的世界。
「你真的非赢不可吗？若可以实现自己立下的目标，又何必拘泥于学校的排名？」
「……」
「或许你的成绩在御子神高中并不算出色，不过对你而言最重要的应该是考上理想的大学、朝著自己的目标迈进吧？为什么要拘泥于那个狭隘世界中的排名呢？」
就在这时，真织抬起头来。
她正对著我的眼睛静静开口：
「拘泥于狭隘世界中的排名，应该是你们大人才对吧？」
冷洌的寒冬之中，她的声音格外响亮。
「课长也好，部长也罢，又是干部又是社长的。能不能升职、哪一家公司比较大、股价如何、年薪多少，你们大人不也很在乎这些吗？出了公司也不断计较输赢、追求胜利，这不就代表世界上的人全都无法逃离『排名』的魔掌？」
「……」
无法反驳。
真织从小就经常跟在母亲身边，见识环球社不为人知的黑暗面，她一直很仔细地观察大人的世界，自然不会被我的场面话蒙骗。她充分掌握了这个社会的本质。
我们这些大人正在做的事情，就是争夺所谓的优越感。对内争权夺利，对外则是极尽所能地抹黑、阻碍竞争对手。捏造不实的丑闻、抓住对手的弱点，卯起来往死里打。就像我所提出的业务合作，根本无法实现。
这种大人的碎念，又有什么说服力可言？
没有打动人心的只言片语，什么都无法留下。
「……既然如此……」
既然如此，我也只能这么做了。
不是用嘴巴说。
而是身体力行。
「既然如此，我会试著反抗。」
「反抗？」
「目前我手边的工作中，有一项正是促成阿卡迪亚与环球社共同成立联合客服中心。两家企业是国际上知名的竞争对手，几十年以来一直将对方视为敌人。终结这场战争──我不会说自己要做的是这么伟大的事，我只是觉得双方必须在日本市场上视情况携手合作。如果可以成功，我的同伴们就不会失业了。」
真织微微歪头，看起来就像是个孩子。
「你的意思是若你成功了，那我也要去上学吗？」
我听到她太过直接的反应，我忍不住微微苦笑。
「不不不，这不是那种『考出好成绩就买游戏软体给你』的交换条件，纯粹是『资格』的问题。」
「资格？」
「我只是想让你看看，我到底有没有资格对一个高中女生一副很了不起地说教。至于要不要回去上学，就等见证我的表现之后你再自行决定吧。」
身为一无是处的社畜，我能说的也只有这样了。
真织皱起眉头打量著我，沉默不语的她似乎正在咀嚼我的话中含意。一段时间之后，她才轻轻地点了点头。
「知道了啦。我也会努力看看。」
「嗯。」
「努力让自己可以去学校……」
真织抬头仰望寒冬夜空的眼神，似乎没什么自信。
我也抬起头来。
由庞大猎户座所支配的星空，就跟我和剑野在高中三年级的圣诞夜所仰望的夜空一模一样。