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「也罢。发生这次的事件之后，你应该也对那个号称『理想国』的黑心企业死心了吧？」
涂有红色唇蜜的嘴角讽刺地微微上扬。就算是这样的动作，看起来也赏心悦目。
这时敲门声传来，青山再度进入办公室。原本以为是要端茶进来，结果他手中拿著一只银色的铝制手提箱。
青山看似吃力地摆到桌上的手提箱里，装的是一捆捆令人眼花撩乱的钞票。这幅光景过去我只在电视剧里看过。三千万……不，应该有五千万吧？眼前的景象太不真实，我甚至觉得那或许是玩具钞票。不过魔女再怎么特立独行，想来也不会在这种时候玩起大富翁。
「这是什么意思？」
「这是你的签约金。」
魔女的语气一派轻松。
「敝公司采用年薪制。假设你的年薪以一千五百万来计算，大约是年薪三倍的签约金应该相当合理。你觉得不够吗？」
「不……」
声音卡在喉咙深处，我完全说不出话。
「当初米歇尔的签约金是两千五百万。考虑到这金额是他的两倍这点，应该不算太多吧？毕竟他跟你之间的差距可不只两倍而已。」
我一连眨了好几次眼，注视著眼前白花花的钞票。完全被吸住了目光。堆积如山的成捆钞票就是这么震撼、这么有说服力。这些钱相当于多少价值的苹果卡？不对，五千万就是五千万，已经足够将这一带便利商店的苹果卡搜刮一空了。
「签约金大可直接汇入帐户，为什么刻意搬出现金？」
「这是表演嘛。或许你会觉得徒具形式，不过这也代表了我对你的重视程度。」
夏川社长探出上半身，一股蔷薇的花香扑鼻而来。
「你一开始的职称会是立川客服中心的中心负责人，预定三年之后进入经营团队（董事会），统筹管理产物保险的相关事宜。」
青山吹了声口哨。进入经营团队意味著成为干部。即使是奉行实力主义的外资企业，三十岁初头的干部也是相当罕见的特例。
「携手合作吧，枪羽锐二。对阿卡迪亚和高屋敷──将你身为社会人的名誉踩在脚下的他们──展开复仇吧！」
面对夏川社长热切的视线，我陷入了沉思。
这么大一笔钱确实很有吸引力。我并没有特别贪财，不过钱这种东西从来不嫌多。有了这笔钱，不但可以让明年上高中的老妹过好日子，还可以买她想要的书或蓝光光碟。我们也可以搬到更好的大楼，挥别都市计画失败的八王子，搬到日益繁荣的立川。
可是……
「虽然您刚刚提到复仇，可是我并没有因为这次的事件憎恨高屋敷。他固然是个惹人厌的死老头，但我不觉得他该为这次的事件负责。」
「……」
「真正痛恨高屋敷的人，应该是您吧？夏川社长。」
夏川志织微微睁大了双眼，激动的火焰在瞳孔深处静静闪烁。
「在立川巧遇令嫒时，我得知了南里夫妻发生的意外让两位反目成仇的往事。我问过高屋敷这件事，时至今日，他看起来还是很痛苦，后悔自己跟南里义则未化解冲突就经历死别。」
「那个男人没有资格说后悔！」
青山因她激烈的言词微微往后一缩。即使是身为夏川志织心腹的他，大概也没见过社长如此毫不掩饰情绪的一面吧。
「歌子……我最好的朋友不知道因为那个男人有多伤心，而且……我无法原谅高屋敷，说什么都不行。」
她的表情挂上了名为拒绝的屏障。再怎么游说她都听不进去，我这个外人所言就更不用说了。即使她认同我经营客服中心的能力，也不代表我已经赢得她的真心信赖。记得她曾经说过，「我相信枪羽锐二，然而我对你的信任不足以盖过对高屋敷的不信任」。
「非常抱歉，我太多事了。」
我低头致歉，并转移话题。
「我不打算坐以待毙，我一定会让乔治•亚侃费尔以及花菱中央银行付出代价。为了达成这个目的，我需要您的协助。请容我再次询问，不知您是否愿意接受联合客服中心的提案？」
夏川志织摇了摇头。
「我的回答跟之前一样，我不可能跟高屋敷贵道合作。」
「在得到您的首肯之前，我还是会继续前来打扰的。」
夏川志织没有回应，连看也不看我一眼。她的视线已经转移到位于后方的落地窗。俯视著西新宿的繁华街道，魔女心中挂念的是已逝的友人，抑或是独生爱女真织？
看似无懈可击的她，也有不为人知的苦恼和纠葛。
高屋敷社长亦是如此。
相信剑野也是一样。
◆
从西新宿回到八王子之后，我开始处理例行的工作。
原本以为今天也会被叫到法令遵循管理室，结果并未接到电话。看来调查是采取不定期、不规则的模式。
根据室田先生所提供的消息，这似乎是螳螂男的惯用手法。不让猎物事先做好心理准备，藉由不知道什么时候会被找过去的不安，达到消磨其精神的效果。跟爱整人的老师举行临时抽考没两样。这么说来，那个小学时期被戏称为「酱汁」的老师也特别喜欢临时抽考或是服仪检查呢。而枪羽少年我，正是这些