「CEO似乎相当欣赏那个银行业的年轻小伙子，对他的信任甚至远胜于老夫。CEO今年才三十几岁，与其指望一个一脚踏进棺材的老头子，还不如将希望寄托在年轻的明日之星身上。这的确是相当合理的判断。」
社长单边嘴角微微上扬，露出嘲讽意味十足的冷笑，并看了我一眼。
「你一直在基层打转，或许会觉得很不是滋味，不过对于身处企业中枢的人来说，这种事已经是家常便饭了。为了出人头地、为了飞黄腾达，必须找出竞争者的弱点，扯对方后腿，将对方拉下来。老夫当然也不例外，在爬上社长的宝座之前，老夫用尽了各种毒辣的手段。当时固然为公司缔造了引以为傲的惊人业绩，然而真正让老夫成为远东区经理与日本法人社长的关键，还是在于『政治』的力量。」
停顿片刻之后，社长凝视远方。
「枪羽啊，你还记得百目鬼亘在老夫面前撂下什么狠话吗？」
「记得。他说社长安排自己的亲人担任损害调查部的次长，粉碎了他升职的希望。那位亲人，应该就是花恋的父亲──南里义则先生吧？」
社长点头表示肯定。
之前触及类似的问题时，社长总是不予理会，不过他今天似乎有吐露真相的意思。
「当时老夫是阿卡迪亚USA的董事。虽然已经确定接任日本法人的社长，但老夫可不会这样就满足。当一个只能对总公司唯命是从的地区法人起不了什么作用，老夫的计画是将阿卡迪亚JAPAN塑造成强大的组织，挣脱总公司的束缚。为了达成这个目标，老夫需要绝不会背叛的心腹。」
「而这个人就是义则先生？」
「不只是他，老夫另外还安排了许多亲戚进入公司。让高屋敷家族窃占日本法人，再一步一步将总公司纳入掌中，这就是老夫的野心。」
「……那可真是……」
「门协是老夫的表弟，他以前也是亚细亚海上的重要干部。」
虽然听起来很像是痴人说梦，不过社长看起来不像在开玩笑。这么一来，我总算明白门协总务部长为什么被大家视为社长的忠臣了。
「夺取外资企业，并施行日本企业最擅长的家族经营体制吗？」
「没错。就像阿卡迪亚过去夺取了亚细亚海上，如今该轮到日出之国反将老美一军了。」
被人们形容为老鹰的社长，双眸绽放出强大的热意──复仇之火。看来亚细亚海上跟社长之间似乎颇有渊源。
我感到一阵微微的晕眩，于是伸手轻压太阳穴。
大型企业之间的战争实在太壮观了。鲜血、权力与欲望互相交织，勾勒出错综复杂的战线。我已经被卷入其中了吗……？
只能说自己真是倒了八辈子的楣，不过如今抱怨也无济于事了。
深吸一口气之后，我将思绪拉回现实的时空。
「提拔正在跟花恋交往的我成为八王子中心负责人，也是基于这层考量吧？」
「没错，不过老夫不得不承认计画已经失败了。乔治•亚侃费尔与剑野慎一还是技高一筹……不，应该说试图让义则进入公司的时候，老夫就已经失败了……」
社长无力地低下头来。威风凛凛的白胡子看起来格外萎靡。
「他不愿加入老夫的计画，一心只想成为作家。明明是个稳重随和的人，唯独这件事说什么都不肯点头。老夫不知道跟他起了多少次口角，也不知道让女儿流了多少泪水。结果老夫甚至来不及修复彼此的关系，他们两人就……」
声音愈来愈嘶哑，几乎难以辨识。
他们在替社长接机的途中发生车祸，不幸离开人世。
高屋敷贵道同时失去了自己的继承人，以及最爱的女儿。
不只如此。
高屋敷社长的爱女•歌子夫人生前有个挚友。挚友的名字叫做夏川志织，亦即环球社的社长。夏川志织因为这件事对高屋敷贵道怀恨在心，我所提出的「业务合作与共同成立联合客服中心」企划案因而无法实现。
过去的恩怨延续至今，甚至对我的人生造成影响。
「万事休矣，老夫和你都玩完了。」
布满皱纹的老脸浮现出自嘲的阴影。
「等到下周，东西经济新闻的早报就会刊登报导了。」
「什么报导？」
「本公司即将裁员的报导。而且消息会以亚侃费尔CEO的名义释出，他打算公开宣布阿卡迪亚准备缩小国内产险事业的规模。因应此事，后天下午也将召开劳资协调会议，由老夫、天道专务以及剑野担任资方代表。」
「很难期待我们的工会有什么表现啊。」
所谓的劳资协调会议，就是由代表劳方的工会与资方进行谈判的场合。若工会实力强大，或许可以迫使资方收回裁员的成命，只可惜本公司的工会向来是出了名的软脚虾。再加上有剑野这个敌人的存在，工会根本不可能有任何斩获。
「一旦出现裁员的相关报导，势必也会对顾客造成影响。到时候一定会有许多电话涌入客服中心，询问阿卡迪亚是否准备退出日本市场。所以我们必须尽快拟定SOP，让第一线同仁有所依循。」
社长睁大了眼睛，惊讶的神情全都写在脸上。
「你……你自己都快被开除了，居然还在担心现场的工作人员？难道你打算继续抗争下去，跟『超人』亚侃费尔和『成本杀手』剑野慎一作对？」