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「为什么不说话？照片中的女孩子到底是谁？」
「……我不能说……」
会议室传出一阵哗然与叹息。我不在乎六本木组嘲讽意味十足的眼神，现场组大失所望的表情却让我难以忍受。其中福冈中心的豆芽菜营业课长之前曾公开表示愿意协助成立联合客服中心，见到他垂头丧气的模样，我的内心真的很过意不去。
在我身边的专属秘书渡良濑绫，明显出现了动摇。
「前、前辈，这一定是弄错了吧？对不对？你、你不可能跟高中女生交往对吧？前辈不是萝莉控吧？」
「……」
这是今天最致命的伤害。
萝莉控……萝莉控？跟高中女生交往，就是萝莉控吗？对象是小学生的话或许真是如此，但高中女生应该没问题吧？不对，这不是重点。
「嗯，我跟她真的不是那种关系。」
听我这么一说，渡良濑顿时松了口气。她完全相信我的说法。这点固然让我有点心虚，但现在不是在意这个的时候。
渡良濑身边的哈姆太郎，亦即权田课长则是毫无反应。为了向CEO致意，他的头依然低垂，看不到脸上的表情。要是课长知道我正在交往的对象跟自己的女儿年纪相仿，想必也会打从心底瞧不起我吧。
这时剑野向在场所有人说道：
「相信大家都听到了吧？我们已向枪羽中心负责人究明事情的真相，接下来请依照贵公司的规定做出处分。您应该没意见吧，CEO？」
穿著丹宁裤的男人俏皮地眨了眨眼睛。这种正值叛逆期的青少年常用的肢体语言，出现在这个男人的身上竟奇妙地毫无违和。
之后CEO以流利的英语发表大约一分钟的演说。包括我在内，现场大概有一半以上的人完全听不懂。甚至连语言能力颇强的渡良濑都露出疑惑的神情，看来CEO说的英语似乎十分不合语法。
海外营业部北美课的安德森课长起身替大家翻译。
「因应此案，枪羽中心负责人以解雇处分。他所提案执行的环球社业务合作案以及联合客服中心案当然也予以驳回。依照剑野※监察人的计画，进行人力调整。除了停止雇用兼职人员之外，也同时施行正职人员的优退方案。缩小产险事业的规模，日后以网路投保为主。预计在五年后针对日本法人进行大幅度的组织改造。往后将以人寿保险为事业主力，目标是成为国内最大的保险集团。」（编注：前集职称误译为审查员，于本集起更正。）
虽然是类似条列式的翻译，不过这样反而更能精确传达语意。
大幅度缩减产险事业一事，已经由CEO亲口证实了。
高屋敷社长理应对产险事业抱持著某种程度的特殊情感，然而他不发一语。没有抗拒，也没有反驳，就只是默默地服从命令。不似六十岁老人的健壮身躯，今天看起来缩得格外渺小。反而是身高不及社长肩膀的CEO，看起来尤其巨大。
「CEO就是CEO，果然是非常精辟的指示。」
立刻出言附和的人，正是大力推动裁员计画的天道专务。身材矮小的他私底下被人戏称为妖怪※挂单秃驴，全身上下散发出宛如妖怪的诡异气息。天道专务打算拉下高屋敷社长，好让自己坐上社长的宝座，此刻显然是想在CEO的心中留下好印象。（编注：挂单秃驴是一种日本妖怪，喜欢不请自来地上门拜访，并赖著不走，把自己当作主人。）
只见CEO笑著走到剑野身边，与他牢牢地握了握手。看来天才阿剑深受超人乔治的信赖。
「Good-bye.」
乔治•亚侃费尔像与朋友道别般随意挥挥手，便离开了会议室。身边不带任何部下，突然出现又突然离去。很难想像如此率性的人居然是世界级跨国集团的首席执行长，不过这就是他厉害的地方。像他这种身分的人，照理说根本不会在这种会议露面，更别说是跟我交谈了。
暴风远离之后，在场众人都显而易见地松了口气，六本木组甚至有人累得瘫坐在椅子上。被迫绷紧神经的现场组也低头不语。
这时，法令遵循管理室的室长起身，对我投以冰冷的视线。
「枪羽中心负责人，针对先前的照片，我有几个问题想要请教，还请移驾他处。」
明明都要开除我了，还有什么好问的？CEO的决定是不可能改变的。任意开除正式职员固然违反法律，不过这次可是有「与未成年少女相关的不当行为」作为正当理由。
「我不会辞职的。」
我无视于室长的存在，如此明确表示。
「设立联合中心确实对我方有利。我一定会实现这个提案，证明我是公司不可或缺的人才，让公司因为解雇我而后悔。」
我的宣言换来干部们的窃笑。那些家伙过去总是以充满敌意与嫉妒的眼神，看我从小小的兼职人员一路爬到中心负责人，如今在他们眼中，我已经成为在地上爬行的小蚂蚁了。
像这样的蔑视反而激起了我的反骨心理。我的个性向来如此，愈是受到上面压迫，就愈是想要反抗。
既然迟早都会被炒鱿鱼，那乾脆玩大一点好了。
◆
战略会议结束之后，我被叫到公司的※法令遵循管理室。听证会──不，「审问」、「侦讯」便正式揭开序幕。（编注：银行或保险业为确保其职员及与其关联的公司之行为符合法律、行政命令与自律规范所设的单位。）
室长针对那张照片提出很多质疑，我只能以「我们并未交往」或是「那并非事实」来回答。五十多岁的管理室长和我之间，一直重复这种毫无意义的问答