惊愕之后是虚脱的感觉。
接著，难以言喻的愤怒油然而生。牙关咯咯作响，指甲深陷掌心。可是我完全感受不到疼痛。气血翻腾的大脑，麻痹了感觉神经。
我目不转睛地瞪著眼前的金发男，瞪著我们唯一的真神、统治所有社畜的全能者那彷佛看透一切的笑容。然而不管我瞪了再久，眼神之中的愤怒全都被他以处之泰然的态度吸收殆尽。我想即使他面对的是整个集团超过百万名员工的怒气，他依然不会有所动摇吧。
阿卡迪亚集团的首席执行长（CEO）。
乔治•亚侃费尔。
「You are fired.（你被开除了）」
他又重复了一次。除了我之外，此时所有人都在会议室中屈膝弯腰。他的语气轻若鸿毛，就跟说出「帮我把那边的垃圾捡起来丢掉」一样轻松。事实上对他来说，开除一个员工本来就是微不足道的小事。
「请给我一个合理的解释。」
面对我所提出的质疑，会议室的另一个角落产生了反应。位居六本木组末席的水沟老鼠，亦即财务部长根津哲志（57）喜孜孜地开口：
「事情发生在上个星期。当时我走在立川的街道上，碰巧看到了枪羽中心负责人。他跟穿著制服的高中女生手牵著手走在一起，神情甚是亲密。原本以为对方可能是他的妹妹，感觉却不太像。考虑到这可能是重挫我阿卡迪亚企业形象的一大丑闻，我立刻拿出手机拍照存证。」
水沟老鼠口中的证据，如今正存放在CEO刚刚出示的手机之中。跟我并肩而行的高中女生叫做夏川真织，是环球社夏川志织社长的独生爱女。
虽然水沟老鼠宣称是「碰巧遇见」，但他八成是刻意跟踪我吧。
「事实并非如此。照片中的女孩子是朋友的女儿，我只是送她回家而已。我与她之间并非根津部长所臆测的那种关系。」
根津部长露出泛黄的牙齿微微冷笑。
「枪羽，你就只有这么点聪明才智吗？原来你平常都是跟朋友的女儿像这样手牵著手散步？而且还是晚上九点！跟一个未成年的少女！在灯红酒绿的立川闹区！像这──样肩并著肩，状似亲密地散步？嗯？」
说到「像这──样」的时候，水沟老鼠的身体顺势往旁边倾斜，结果肩膀直接撞上站在旁边的人事部长。可怜的人事部长当场被撞倒在地，水沟老鼠却连看都不看他一眼。水沟老鼠是花菱中央银行外派过来的人，向来不把阿卡迪亚的员工放在眼里。
身为银行组的领导人，剑野慎一的反应倒没有他的属下那么浮夸。「天才阿剑」不会在胜券在握的时候得意忘形，他不是那种小角色。在确实了结敌人──也就是我之前，他绝对不会轻忽大意。
「接获根津部长的报告之后，我认为这件事情节重大，攸关贵公司日后的发展。保险公司向来重视信用，必须以高道德标准自律。如今位居要职的八王子中心负责人公然违反东京都所制定的青少年保护法，就企业伦理的角度而言，也是无法容忍的丑闻。因此我特地向刚好来到日本的CEO报告此事，请CEO做出英明的决定。」
老朋友剑野的这番言论之中，透露出不容忽视的重要情报。
剑野跳过日本法人社长高屋敷贵道，直接向亚侃费尔报告此事。这代表银行方面认定高屋敷社长不具任何权限。对于高屋敷社长而言，这无疑是莫大的羞辱。
但社长本人却接受了这种越级报告的无礼行径，维持著向CEO低头致意的姿势。宛如老鹰一般的锐利眼神消失无踪，一派威严的白胡子看起来也彷佛垂了下来。那副模样根本就是十足的『社畜』，当权者所豢养的家畜。
「我不能接受。」
虽然同样是社畜，我可不打算出卖自己的灵魂。其他同事的去留与否全都掌握在我的手上，我说什么都不能轻易退让。
「根津部长爱怎么想是他的自由，不过我跟那个女孩子完全没有不可告人的关系。光凭一张照片就做出结论，实在过于草率。」
这时剑野微微一笑，一抹率性的微笑。小学的时候，不知道有多少女孩子为了这抹笑容发出叹息。
他知道事情的真相。
他知道跟我有「这种关系」的JK并不是夏川真织，而是高屋敷社长的宝贝孙女南里花恋。万一这次的裁员以失败告终，他打算向媒体披露这个秘密，迫使我和高屋敷引咎辞职。不过他也说过这是最后的王牌。阿卡迪亚毕竟是花菱中央银行的大客户，银行方面也不想把事情闹大。
然而若对方只是一个普通的JK，只要把我扫地出门，事情就解决了。
透过最有效率的方式，只对我一个人做出处分。
因此剑野的神情才会如此游刃有余。
「锐二，既然只是一张照片，那么照片中的高中女生又是谁呢？」
「这……」
「你说是朋友的女儿，可以告诉我们她的身分吗？」
面对老朋友好整以暇的眼神，我居然心虚地别过脸去。
说不出口。
夏川真织现在非常受伤。就读明星学校的她无法维持中学时期的好成绩，满心认为自己被朝著梦想一路迈进的好友拋下，再加上无法满足母亲的期待，整个人陷入深深的绝望之中。
这只是青春期的少男少女常见的烦恼嘛──或许大人只会这样一笑置之。
但对深陷于痛苦之中的少女而言，这样的话语构成不了任何安慰。
我不能让纯洁无瑕的她，被卷入大人们的龌龊斗争中。