「本中心接受裁撤。」
营业战略会议在苦涩的声音之中揭开序幕。
发言人是名古屋中心的营业课长，比哈姆太郎课长大上一岁。他的身材高大，体格相当结实，是个柔道三段的高手，据说直到现在，他在周六日还是会前往道场练习。
他是名古屋中心实质的领导人，在这次的裁员风波当中站上第一线。不过当然不可能是「主动」请缨，这点从他垂头丧气的模样就看得出来。另外将所有的责任全都推给他的名古屋中心负责人据说正在国外出差，目前不在国内。
剑野的质问如箭一般射了过来。
「目前的进度如何？」
你在问什么进度？现场没有人胆敢这样询问。
柔道三段男躬起了厚实的背膀。
「正职社员当中，目前有八名愿意接受优退。」
「兼职人员呢？」
「下次更新契约的时候，预定减少三成人力。已经分别告知每一位当事人了。」
「好，可以了。」
剑野点点头，显然对柔道男的回答相当满意。
「贵中心似乎确实执行了我们所提出的计画。」
名古屋的课长紧咬下唇、低头不语，严肃的表情透著浓浓的挫败感。柔道强者面对大企业时也使不上力，只能落得被权力辗压的下场。
「接著是福冈中心，请回报进度。」
在剑野的主持之下，会议平淡地进行。气氛既寂静又平稳，很难想像这里是决战的战场。不过只要环视众人，就知道寂静之中隐藏著地雷。尤其是现场组更是紧张到令人不忍卒睹，大家周身飘荡著静待死刑执行的犯人特有的哀愁。
剑野所率领的银行组并排坐在会议室正前方，左手边是六本木组，右侧是我们这些现场组，可说是一如往常的配置。
六本木组平常总是气势凌人、不可一世，在银行面前顿时乖得跟小猫一样。听说是因为干部的薪资也要缩减两成。只见他们无不垂头丧气地看著桌面，聆听剑野说话。唯一能够老神在在的大概只有天道专务了。
高屋敷社长依然是老样子。
双手抱胸，闭目不语。宛如巨岩一般不动声色。他老人家刚好坐在我正对面，不过他只在进入会议室的时候看了我一眼，之后就假装不认识我了。
倒是有个人一直死盯著我。
六本木组最旁边的座位，人称水沟老鼠的根津财务部长油光满面的脸上，正露出一抹猥亵的奸笑。令人倒尽胃口的笑容。我一直避开他的视线，可是他依然死盯著我猛瞧，露出泛黄的牙齿，笑得十分诡异。旁边的人事部长虽然铁青著脸，但明显惧于水沟老鼠近乎发狂的举动，一句话也不敢说。
他到底在笑什么？
我虽然浑身不自在，但今天无暇理会那种小角色。
「——接著是大阪中心。」
福冈中心负责人就座之后，大阪中心负责人立刻起身。低声表示愿意接受裁撤之后，就像个受到斥责的孩子回答剑野的问题。
其他中心的裁员计画似乎进展得很顺利。
不过这是只看帐面数字的结论。例如方才名古屋的课长宣称「八名职员接受优退」的背后，代表的是八名失业者的哀歌。这绝非小事，说什么都不能忘记。
总之，仙台以外的三大中心，全都接受裁撤。
只剩我们八王子而已。
「接下来是八王子中心。」
坐在我隔壁的渡良濑全身一震。
再隔壁的哈姆太郎课长似乎太过紧张，发出「呼嘿」的怪声。
于是我站起身。
「八王子中心『反对』裁撤。」
低头不语的六本木组同时抬起头来，银行组眉头一皱，现场组则惊讶得张大嘴巴。
「先前我与所有同仁一一面谈，几乎所有人都想要留下来，继续在阿卡迪亚服务。大家都是珍贵的优秀员工，予以开除无疑是本公司的损失，因此我坚决反对裁员的指示。」
我清楚感受到保持在一定程度的室温急遽下降。无风无雨的气氛丕变，敌意与愤怒的巨浪朝著我直扑而来。
「若只会反对，小孩子也办得到。」
在山雨欲来的气氛之中，响起清晰沉著的嗓音。说话的人正是剑野。
「既然反对，那就必须提出替代方案。除了裁员之外，是否还有其他削减成本的方法？若不提出类似的替代方案，又怎能让人心服口服呢？你说是吧？枪羽中心负责人。」
六本木组闻言，顿时大声叫嚣了起来。对于只想讨好银行的那些家伙而言，我确实是个麻烦。不过彼此彼此啦。
「当然有替代方案。」
「……哦？」
剑野眯起双眼，探出上半身。动作虽然老练，此时此刻却略显做作，多少有点演戏的成分。
「到底是什么替代方案呢？」
「与环球社进行业务合作。」
无声以及无形的惊骇弥漫全场，大家的目光都集中在我身上。