预约倒是很快就完成了，明天下午两点在本社见面。社长每个月大概有三分之一的时间不在日本，我的运气还算不错。不过只要以心爱的孙女为藉口，社长就算人在地球的另一边，应该也会立刻飞回来吧。
约定的两点一到，我就走进被许多个人收藏品所占据的社长室，结果六十岁左右的壮汉已经在里面等著了，他脸上依旧带著略显不悦的凝重神情。
「在这种紧张时期还特地跑来找我，想必跟裁员的事情有关吧？枪羽。」
所有的铺陈与寒暄都被省略。闲话家常之后再切入主题的谈判手法，绝对不会出现在这个人身上，太不直接了。虽然我忍不住想抱怨「这么急性子是要赶投胎喔」，不过这次倒是替我省下不少麻烦。
「这是我以八王子中心负责人的身分提出的企划。我打算与环球社的日本分公司进行业务合作，共同成立联合客服中心。」
社长对我开的第一枪毫无反应，白胡子之下的嘴角动也不动。
「与环球社共享设备与工作人员之后可以大幅降低成本，如此一来当然就没有裁员的必要。详细的日程以及数据，还请参照这份资料。」
我将一整叠资料递给社长。这份资料是联合客服中心的事业企划书，附带米奇所制作、未来五年之间的损益估算表。根据企划书的表定内容，米奇试算出在第三年就可以转亏为盈。当初我要求米奇从严估算，结果前景依然一片光明，相信对数字特别敏感的社长一定也能接受。
只是这个企划的硬伤不在经营与经济面上。
「……原来如此，确实是不错的点子。」
看完资料之后，社长抬起头来。
「阿卡迪亚提供客服中心的软体技术，环球社提供硬体设备，人员则由双方共有。排定轮值的班表，使用同一套教战守则，各自服务拨打自家电话进来的客户。若有哪一方电话发生状况，还可以互相支援。而且客服中心最大的沉病就是旺季与淡季的人力配置，这点在双方的协调之下，也比较可以进行弹性的调整……完全是百利而无一害。不少公司都将客服业务外包出去，没道理两家公司会做不起来。与其支付保险经纪公司或是外包厂商高额的手续费，这的确是不错的方案。」
没想到居然得到社长的盛赞。
然而他的眼神还是一样险恶且锐利。
「所谓的哥伦布立蛋，就是这么回事。即将执行的裁员完全失去了必要性，确实是了不起的企划。」
「……」
「前提是真的可以实现。」
终于来了。
于是我端正坐姿，挺起胸膛，正面接下社长的视线。
「社长的意思是，这是画大饼吗？」
「嗯，不可能实现。相信花菱中央银行的剑野应该也会做出同样的判断。」
听到剑野的名字，我不禁握紧双拳。
「原因还是出在两家公司多年来的恩怨吗？」
「……这也是原因之一，不过……」
欲言又止的社长别过脸去，重重地吁了一口气。感觉似乎有点难以启齿。这副模样实在很不像这个将未经矫饰的言行当作武器的人。我还是第一次见到这样的社长。
「请社长告诉我吧，过去到底发生了什么事情？」
「……」
「容我提醒社长，若再这样任由银行摆布，继续推动裁员的政策，产险事业的规模将会被迫大幅紧缩。NY总部的想法我管不著，不过这口气社长真的咽得下去吗？」
白胡子之下紧抿成一条线的嘴角微微颤抖。
看来室田先生说的没错，高屋敷社长对于产险事业抱持著特殊的情感。
「集团本身姑且不论，日本法人的重心是在产险事业，尤其是车辆保险。至少老夫是这么认为的。」
「既然如此，现在更应该扭转局势。」
我探出上半身，继续展开游说：
「外资企业不能违抗总部的政策，这点可以理解，不过总部那些人也是结果论者。只要可以创造利益，还是有可能堵住他们的嘴。」
「即使要与不共戴天的仇敌携手合作？」
「如果可以创造利益，就不应该有所迟疑。所谓的只看结果不看过程，不就是这么回事吗？请做出裁决吧，社长。」
社长就这样直盯著我，好一段时间都不说话。
最后，他才终于吐出一口长长的叹息，满是皱纹的脸上也浮现一抹忧色。
「……『不共戴天的仇敌』，不是只限于阿卡迪亚与环球社之间而已……」
耐人寻味的一句话。
「这是什么意思呢？」
这个问题并未得到回应，社长接下来说的话完全是另一件事。
「听说你跟夏川志织社长吃过饭？」
「嗯，什么啊，原来社长已经知道了。」
也罢，社长有顺风耳也不是第一天了。
「这次的合作案，你已经跟她提过了吗？」
「还没有，那是之后的事情。就顺序而言，应该先取得高屋敷社长您的同意。」
「有理……你这家伙说