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室田先生垂下视线，不发一语。
「根据敝行的试算结果，贵公司如果继续被环球社压制，将会于后年左右入不敷出，到时就太迟了。若是在这样的状况下，敝行恐怕得重新检讨目前对贵公司进行的融资。现况已经无法避免大规模的裁员，还请各位如此思考。」
没有任何人发出反驳了。
现场静得令人喘不过气，连以咳嗽带过场面都会让人犹豫；但打破这片沉默的，却是位意外的人物。
坐在我左边的权田公太郎课长，露出幽灵般的表情摇摇晃晃地起身发言：
「所、所谓的裁员，具、具体来说……是怎样的？」
课长讲话讲到破音，让银行员们哑然失笑，六本木那些家伙们则发出咂舌声。区区现场人员插什么嘴——带著这种含意的咂舌声。
在这样的状况下，剑野的表情依旧不变。
「在直效事业方面，会对客服中心进行缩编与裁撤。」
「梭、梭边？才彻？」
「国内只留下仙台客服中心，八王子、名古屋、大阪、福冈各地的中心将会依序缩减规模与人员，目标于两、三年后裁撤。客服功能将会转移至网站的客服窗口，并注重于保护已签约者的资料。至于透过电话估算保费与签订新约，一样目标于两、三年后废止。」
课长像是整个人都垮掉般，一屁股跌坐回椅子上。
特地从各地区出席的各中心成员也哑口无言、呆若木鸡。大过年就得被迫面对这样残酷的现实，让他们僵在原地无法动弹。
话说回来，没想到会做到这种地步……
我在同学会上从以前的朋友大野那里听到传闻，也向社长确认过，所以一开始就知道裁员的事，但我还是想得太天真了。会有几个人被开除？中心的预算会删减多少？我只预想到这种程度而已。
太天真了。
剑野的思考总是走在我的前方。不论是那段时期，还是现在。
若遵从他的计画，八王子中心将会整个消失。
我的伙伴们，也会失去工作……
「前辈……」
坐在我右边的渡良濑绫小声地叫著我。她的脸色也异常苍白。进公司还不到一年就得面临裁员，想必让她无法保持平静。
不过她的瞳孔中蕴藏著强烈的光芒，令我感受到她不会乖乖就范的意志。
相貌姣好的后辈以目光指向高层阵营的其中一角，那里坐著两位男人。其中一人是专务董事天道崇（63），另一人则是财务部长根津哲志（57）。
这两人的嘴角浅浅地勾了起来。
其他高层人士遭逢败北，甚至连高屋敷社长也默不作声，在这种状况下，唯独这两个人露出游刃有余的表情。为什么？是因为直效事业与自己没有关系，所以打算隔岸观火吗？
「可是就算如此，这样未免……」
室田先生以手帕擦拭额头并试图反驳。身为直效事业负责人的他，就算其他人都闭著嘴巴，他也必须出言抵抗。
「居然要将仙台以外的所有中心都裁撤掉，也未免太急促了吧？像这样的裁员……」
回答他的疑问的人，并非剑野。
「不是裁员，是『大』裁员，室田本部长。」
吐露出与其细长寒酸的脸孔不相衬的夸大言辞者，正是那位根津财务部长。
所谓财务部长，说穿了就是公司帐务的负责人。
这家伙的体格和我们的课长一样矮，又因为驼背显得个子更小。由于他经常穿著灰色的西装外套，便被人取了绰号叫「※水沟老鼠」。此人还曾经特地以书面警告八王子中心，说休息室里的饮水机用水过多，是让所有职员都感到傻眼的小气鬼。（译注：「根津」与「老鼠」的日文发音相似。）
而这只水沟老鼠，现在正神气地挺著胸膛面对所有社员。
他的视线迎向站在右前方的剑野，其中含有谄媚的色彩。
当他看著坐在前方的社长时，眼中则带著夸耀之色。
光是这样，我就明白了。
水沟老鼠是站在银行——剑野那边的人。
「为了让阿卡迪亚获得进一步的发展，伴随著痛楚的改革是必要而不可或缺的。在五十岁出头的年纪便得以管辖直效事业部的室田先生，总不会不瞭解这点道理吧？」
「……不……」
水沟根津面对词穷的室田先生，发出嗤之以鼻的嘲笑。能够睥睨比自己年轻就当到事业本部长的男人，令他快乐得无以复加……那愉悦的笑容中带著这样的意义。
「如果业绩能更加提升而胜过环球社的话，就用不著这样裁员了。室田先生也有『阴沟里翻船』的时候啊。不，这种情况应该用『自作自受』来形容才适当吧。」
银行员们再度哑然失笑。
室田先生以受到伤害的表情看著他们，虽然一度张开口，最后还是闭了起来。大概是优先考量到避免让企管顾问们对自己印象恶化吧。
室田先生以前曾在八王子中心担任过营业课长，对以兼职身分进公司的我而言，他是我的第一个上司。我被他骂过很多次，偶尔才会被称赞。工作的初步要领也是他教我的。
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