emsp;「在所有人都因为害怕得罪次长而萎靡不振的时候，只有前辈勇于挺身而出。一开始我也吓到了，不过看到比赛结束时次长的表情，顿时明白前辈的做法是正确的。真的很了不起。」
「……你真觉得我很了不起吗？」
「当然！」
「若是如此——就代表你什么都不懂，渡良濑。」
我停下手中的传真，目不转睛地凝视著后辈的脸庞。
「我之所以敢那么做，并不是因为我很了不起，而是我没什么可以失去的东西。我不像课长或敦史拥有家庭，也不期盼自己能出人头地。虽然被调职也很麻烦就是了——不过只要跟妹妹两人过著平静的生活就足够了。就是因为我早已放弃了未来，所以就算身为社畜也能活得很快活。」
没什么可失去，所以才所向无敌。
这一点都不厉害，反而很可悲。
「……前辈总是试图引起我的反感。」
渡良濑似乎是这么诠释我的说词。
她化了淡妆的细致脸蛋浮现些许寂寥，不过很快地露出彷佛斩断一切的坚定表情。
「可是这样是没用的喔？不管前辈说了什么，我……都不会讨厌前辈的。」
「……是吗？」
即使知道我是个正在跟高中女生交往的大变态，这份信任也不会动摇吗？
真要确认起来，风险实在太高了。
「其实前几天企划部那边找我过去，问我将来去了企划部，想为公司做些什么……这应该是前辈的安排吧？」
「天晓得。」
答应社长接受中心负责人一职的时候，我开出了一些条件。看来其中一项条件已经实现了。
「企划部问我要不要明年度就调过去，不过我拒绝了。」
「拒绝？为什么？」
当初渡良濑进入公司的动机，应该是想制作保险产品的企划才对。
「因为我在八王子还有很多应该学习的事。等我全都学会、真的成为能帮助前辈的人才……到时候，我会抬头挺胸地去企划部的。」
「可是我觉得我没什么东西可以教你了。」
面对我的回应，渡良濑微微一笑。
「这点不劳前辈费心，我会自己偷学的。」
这个话题告一段落的同时，传真的回覆工作也刚好结束。
渡良濑将她带来的小纸袋递给了我。
「这是我在家里自己烤的巧克力蛋糕，请跟妹妹一起享用。」
「你居然还有做甜点的才能啊。」
「味道应该比不上Super BIG巧克力就是了。」
她恶作剧似地笑了笑，之后便离开公司了。
那家伙成长了不少啊……
历经百目鬼事件的洗礼，她身为社会人的等级确实提升许多。
照这个情况看来，她应该很快就会超越我了吧。
◆
在忙碌之中，一晃眼就到了约定的时间。
在渡良濑的协助之下，我总算完成了工作。虽然还有几封尚未处理的邮件，不过就让我带著圣诞老人会帮我想办法的期待下班吧。
才刚走到外面，寒意就像带刺的荆棘袭上脸颊。即使穿著风衣还是很冷。这种锥心刺骨的寒意，是八王子冬天特有的名产。我的故乡北陆气温明明照理说比较低，但感觉上还是八王子更冷。这大概是乾燥的空气以及强风所造成的吧。今年已经是我第十一次经历这种冬天了。对我来说，这里的冬天才叫做冬天。
时间已经过了晚上九点，站前的人潮似乎比平常稀少。难得的圣诞夜，大家都窝在家里吗？或者是因为情侣都跑到餐厅或是宾馆去了？当然，路上还是不乏跟我一样才刚结束加班，正准备回家的上班族。看到他们在霓虹灯的映照之下疲惫不堪的面孔，顿时让我产生奇妙的亲切感。
我跟她约在站前附近的绿地公园入口。
这里跟公司是反方向，遇到同事的可能性不高。而且那里还算人来人往，对她来说也比较安全。说真的，我们应该找家店比较好……不过这么晚跟JK两个人独处，容易让店员留下印象。掩人耳目的恋爱真是麻烦。
「枪羽先生！」
在制服外套上一件浅粉大衣的JK拚命对我挥手。
「抱歉，等多久了？」
「不会，计程车才刚到而已。」
她并未换上漂亮的便服，大概是因为穿著制服才适用刚补完习、准备回家的藉口。不过这样一看，该说是悖德感吗？总觉得穿著制服反而强化了「挑战禁忌」的感觉。刚刚就有个恰好路过的OL打量著我们两个，脸上的表情颇有「喔～～」的味道。干嘛啦，今晚我什么都不会做啦。
「圣诞快乐！」
「嗯，圣诞快乐。」
我将事先准备好的包裹递给她。
「哇……是什么？是什么呢？」
「电子辞典，我以前也是用同一款的。这可是