初就不要晋升了……
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我并未回到大厅，而是直接前往会议室。公司的员工已经就定位了，恭贺新禧的声音此起彼落。哈姆太郎也正跟先前在球赛中认识的东东京代理店促销课长相谈甚欢。
「前辈，这里！」
身穿和服的渡良濑朝著我挥挥手，她似乎帮我留了一个位置。
「您刚刚到哪去了？」
「……厕所。」
像这样公然撒谎，多少让我有些罪恶感。我觉得也差不多该把真相告诉渡良濑了，不过一想到连平易近人的沙树都气成那样，天晓得刚正不阿的后辈会有怎样的反应。
自那次不欢而散后，我都尚未收到沙树的邮件、LINE或电话。
「对了，巧克力蛋糕很好吃喔，谢谢。」
渡良濑笑得十分开心。
「真的吗？我很少做甜点，所以有点不太放心……真是太好了！」
有一半的蛋糕是雏菜解决的，对美食特别挑剔的老妹打了及格的分数。只是尝过「达人」的口味之后，多少还是不太满足。看来老妹的口味就要被那个JK调教成功了，现在恐怕只有沙树的厨艺能够跟她对抗。
「这是回礼。」
我将老家的名产递给部属。鳟鱼寿司。虽然是老家的特产，不过其实鳟鱼是北海捕获的。现在根本不太使用天然的国产鳟鱼了，这就跟仙台最有名的牛舌几乎都是从国外进口的一样，这无疑是日本粮食问题的缩影。
「谢谢，前辈回家过年了啊。」
「其实我觉得很麻烦，不过为了妹妹还是得回去。」
这时，会议室突然安静了下来，站著说话的社员也迅速回到座位。原来是高屋敷社长出现了。平常都是先由担任司仪的门协部长出来说话，之后社长才会威风凛凛地登场，今天倒是出现得很突然。
「发生了什么事吗？」
身旁的渡良濑喃喃自语，不过被社长的声音掩没了。
「各位，新年快乐。」
全体社员立刻有如合唱般出声答礼，简直就跟军队一样。
若是在一般的公司，社长多半都会在开工的时候畅谈抱负或是远景之类的，不过高屋敷社长向来厌恶这种不切实际的喊话。这是这个老头少数的优点之一。
「今年我们将针对整个事业体进行瘦身。这次的改革没有例外，殷切盼望各位因时制宜的思考以及行动——」
会议室弥漫著惊愕的气氛。身旁的哈姆太郎频频眨眼，看起来有点可爱。
我没想到居然会在这时正式宣布裁员计画。刚刚在社长室时，从社长的口吻听起来，这件事纯粹只是预定罢了，看来他选择将时钟上的指针往前拨。
社长丢下的炸弹所造成的余波，在社员之间迅速蔓延。事业体瘦身到底代表了什么，相信现场应该没有人不明白。只要是上班族，一定都会联想到降低成本。至于到时候自己将面临何种命运，想必众人也心知肚明。
其中一名干部举起了手。就连向来傲慢的六本木阵营，今天也脸色发青。
「社长刚刚提到事业体瘦身，不知道具体来说会如何实行？」
「……这不是老夫能决定的。」
现场弥漫著疑惑的空气。社长向来以专断独行的性格与执行力为人所知，如今面临裁员缩编这种重要的大事居然不亲自操刀，这实在有违常理。若非事先知情，我应该也会有同样的感觉。
NY本部以及银行的权力，真的有这么大吗……？
身为最高阶层的被雇用人，社长以苦涩的表情眺望著台下社员讶然的神情。
「现在老夫将介绍实际参与这项计画的人员。这次本公司主要的来往银行，也就是花菱中央银行特地派了一整个小组前来，现在请小组长跟大家稍作问候。」
一名男子走进会议室。
四周顿时掀起了一阵骚动。
我则一句话都说不出来。
男子踏著飒爽的脚步，脸上带著微笑。跟那个时候一模一样的微笑。我变了，他应该也变了，唯独他脸上的微笑还是跟以前一样。
男人气定神闲的身影，吸引了全场的目光。会议室顿时安静了下来，所有人都离不开他带著一丝忧郁的微笑，就跟十九年前他刚转到我们班上那时一样。
惊讶的同时，我恍然大悟。
这几个星期以来，花菱中央银行这个名字在我身边频繁出现。这是他父亲曾经任职的大型银行。
最重要的是那段意有所指的讯息。
他传来的那段讯息，难道不是正式对我下达的战帖吗？
花恋的相亲、小学同学会，以及沙树的反应。
只要代入他这个变数，一切都获得了合理的解释。
「好久不见了，锐二。」
在全体阿卡迪亚社员的注视之中，这个男人——剑野慎一只对著我露出微笑。
「正确的人是你，还是我？十一年前的胜负也该做个了断了。」