msp; 「这我就不知道了。通常是新年度一开始的四月，只是一过完年，就会进入最忙碌的时期，中心负责人的位置一直空著也不太妥当……怎么，等不及了吗？」
「刚好相反。」
我并不想晋升。
薪水增加固然值得高兴，不过伴随而来的责任与工作时间一定也会跟著增加。我还想继续待在指导员的位置久一点。
你这个人就是这样，室田先生笑了笑。
「对了，下个星期好像就是棒球赛了。」
「嗯，室田先生不参加吗？」
每年室田先生都会担任六本木队的先发投手，这已经成为惯例了。他总是以刁钻犀利的快速球累积三振的战果，赢得女性社员的欢呼。他通常都会在第二局左右宣称自己「不行了不行了」，并要求更换投手，不过这恐怕是在演戏。室田先生之所以这么做，主要是为了不引起其他社员的嫉妒。
「这次没办法，那天刚好跟部下的婚礼撞期……而且汤上谷先生似乎特别重视这次的比赛。」
我意识到这句话似乎有什么弦外之音。
「我不认识汤上谷次长，他是个怎样的人？」
「他一直在人身保险的代理店耕耘，是个优秀人才。虽然不擅长激发他人的斗志，却总是忠实执行上级的命令。之前担任东北营业处外交部长的时候，听说从来没发生过未达目标业绩的情况。」
「这的确很了不起。」
保险业务当中，压力最大的就是保险顾问——人称「保险小姐」甚至是「保险阿姨」的业务员。每个月都会在营业处的要求下扛起惊人的业绩，透过亲朋好友的介绍四处签单。阿卡迪亚虽然以直属事业（＝电销）为主，散居各地的营业员还是多达千人以上。
这些保险小姐全都是佣金制，其中不乏零收入的人，也有年薪数千万的超级业务员。汤上谷所担任的外交部长，就是专门管理这些形形色色的营业员。
其辛苦的程度绝对不是客服中心的指导员所能相比的。
听说有不少人因为压力而罹患精神方面的疾病。
汤上谷就是在这种严苛的战场存活下来，一路爬上总公司次长的位置，可说是身经百战的勇者。
「汤上谷先生跟百目鬼同期，两人都是在泡沫经济最繁荣的平成元年进入公司任职。那个时候是日本最美好的时代啊。」
意想不到的名字传入耳中，我的反应顿时慢了半拍。
「汤上谷先生跟百目鬼是一伙的吗？」
「不，他们在晋升的过程当中互为竞争者。不过两人的关系似乎不差，好像经常约出去喝两杯。」
「关于个资外泄的事件，不知道他的立场如何？」
「没什么特别的立场。就算有什么意见，也不好表示。真要替百目鬼说话，只会让自己陷入不利的处境……所以你一定要提高警觉，枪羽。」
室田先生探出上半身，同时压低音量。
「说不定他会找你碴。」
「找碴？」
「或许不至于为了替百目鬼复仇而跟你作对，不过若藉由其他方式恶搞你，也一点都不足为奇。」
室田先生虽然是用开玩笑的语气，其中却隐含著无法一笑置之的真实感。
「不会吧，难道他会把凶器藏在钉鞋里面不成？」
「不，汤上谷先生是教练兼投手，你要特别留意头部的触身球喔。」
我耸耸肩，一点也不害怕。毕竟百目鬼是罪有应得，真要怪罪，也怪不到我的头上。
「对上六本木的时候，我会把头盔戴好的。」
这时电话响起，是从柜台打来的内线电话，室田先生好像有访客。看来我也差不多该告辞了。
离开办公室的时候，我突然想起一件事，便试著询问室田先生：
「对了，汤上谷投手的实力如何？」
室田先生翻阅皮革封面的记事簿，轻轻地摇了摇头。
「高中时期好像在县大会中晋级过四强。他不是喜欢炫耀的人，不过提起当年的事迹，就会变得特别多话。以前应该是个优秀的投手吧，不过也是以前的事了。」
「……原来如此。」
每个人都会变老。
不管是菁英社员、明星选手、社畜或者是板凳选手，最后都会变老，非常公平。
在这个没什么事情是公平的世界里，就属时间特别和善。
◆
时间过得很快，转眼间就是社内棒球赛的日子。
我原本抱持著遇雨顺延的期待，结果八王子一大早就是万里无云的晴空。不冷也不热，看来是个适合打棒球的日子。可恶。
套上一年穿没几次的制式球衣之后来到客厅，依然穿著睡衣的雏菜正窝在沙发上玩手机。她的心情看起来意外地不坏。只见她整个人趴在沙发上，一双可爱的小脚以固定的节奏在半空中踢来踢去。看来一早抽卡的成果还不错？
「早啊，老哥。球衣挺帅的嘛？」
「别闹了，只是给人看笑话而已。」
&ems