; 这时大妈将白皙圆胖的手掌塞进手套，同时叫了我一声。
「小锐，怎样？是不是已经对这场接待球赛感到厌烦啦？」
「……我自认不是那么嫩的菜鸟。」
话虽如此，我还是难掩语气中的不悦。
面带苦笑的大妈拍了拍我的肩膀。
「在妹妹的面前好好表现一下吧。」
我感到这句话似乎另有弦外之音。本来想问个清楚，大妈却已就位中外野手的守备位置。
确认护具是否戴妥的同时，我环视看台。
我深爱的「妹妹」们正位于右外野看台的角落。她们移动到不容易被人发现的地方，两人都一直盯著我看。我感受到热切的视线。一想到自己的这副模样都被她们看在眼里，顿时感到十分愧疚。
另外在闪闪发光的少女附近，两个曾经是少女的三十岁老女人正在发酒疯。在午后阳光的映照之下，拿在右手的啤酒罐格外耀眼。
「喂喂喂，枪羽！皮给我绷紧一点——！万一漏接的话，以后就别来店里喝酒了！」
啊啊，我的儿时玩伴啊，你已经失去过去那颗纯洁的心了吗？已经忘了拚命追赶白球的高中时代了吗？先把手中的黑麦汁放到旁边吧。
沙树旁边的球球也跟著一起大吼大叫：
「枪羽！给我好好接球！否则我球球就把你身上的球球拔下来！」
球球跟喝不醉的沙树不同，即使隔了一段距离，也看得出她已经满脸通红。一想到她大概是被课长拔去投球的机会，一气之下才喝起闷酒，顿时有些不忍苛责。虽然不忍苛责，但我不可能让你这家伙称心如意的。
次长的女儿也出现在相反方向的看台上。
或许只是出于偶然，不过现在的她并未盯著手机，视线落在六本木的休息区。她就伫立在看台最后方、张著铁丝网的铁塔旁边，凝视著板凳上的父亲。
从我的位置理应不可能看到她脸上的表情。
不过她所散发的气息，跟先前遇见我的时候略有不同。那并不是对父亲的憎恨，而是哀怜。
看台的景色便是如此，而比赛则继续进行。
即使没有我们的招待，汤上谷次长也投得相当不错。之前的比赛已经投了将近一百球，右手居然还举得起来。不过速度已大不如前，控球也颇为不稳。从打击区望过去，也看得出他喘得很厉害，显然已经耗尽了体力。快点换人不就好了吗？
不过次长似乎打算坚持到最后一刻。
到了这个地步，感觉上已经不只是单纯喜欢棒球了。执念。是把我当成百目鬼的敌人，对我产生的执念？还是基于父亲的虚荣，想在女儿面前展现帅气的一面？未为人父的我，还真的无法理解。
另一方面，六本木的打线依然无法攻克新横滨的超级慢速球。
「只要眼睛习惯了，就可以打到快速球，不过慢速球可就不一样了。」
弟弟是高中棒球队员的川嶋寺曾经如此表示。嗯，其实我觉得也没那么了不起啦，应该只是新横滨那种软趴趴的独特投球姿势削弱了对方斗志而已。对于将人生大半的时间都花费在念书以及工作上的菁英而言，将人生大半的时间都花费在休息以及玩乐的男人，自然不是他们所能理解的。
比赛在双方都没得分的情况下来到八局下半的时候，球场开始下起了小雨。不过雨势不大，应该很快就会放晴，因此大家决定暂时休兵，顺便整理场地。
由于这已经是第二场比赛了，八王子的休息区弥漫著疲惫的气息。敦史卯起来拚命喝水，大妈拿著自己做的饭团大嚼特嚼，新横滨枕在赛车女郎大人的腿上兀自好眠。现场就只有课长的精神特别好，他正在对渡良濑阐述接待的真谛。至于认真做笔记的后辈，我只能说她实在是单纯得可以。
我感到有些口渴，于是就离开休息区，准备去买饮料。
经过走廊的时候，我突然听到重物掉落的声音。感觉上声音好像是从我正好经过的男厕里面传出来的。
由于有点挂心，于是我推开厕所的门，赫然发现汤上谷次长正蹲在洗手台前。
「您不要紧吧？哪里不舒服？」
我连忙跑了过去，轻拍次长的背部。
「是你啊，枪羽……没什么，有点头晕而已。大概是站太久了。」
次长的脸色不太好看，不过声音倒是很洪亮，至少我可以先松口气了。
「这也难怪，今天比赛到现在，都是次长一个人投球的吧。」
「这也没什么了不起的，反正其他人都已经帮我安排好了。」
次长满是皱纹的脸上，浮现出空虚的阴影。
「……您早就发现了？」
话才刚说出口，我就后悔了。这是什么傻话啊？大家的做法实在太明显了，不可能有人没发现。
次长无力地笑了笑。
「不必感到愧疚。我已经当了二十五年的上班族，历经无数次的接待或是被接待，也做过比这场球赛更骯脏、更下流的事情。造就出阿卡迪亚这种企业文化的人，正是我跟百目鬼的这个世代。我们又怎么能责怪你们的不是呢？」
「…………」
就在我不知道该如何回应的时候，次长扶著墙壁站了起来。次长的身形不高，大概比我矮了半个头。稀疏的头顶冒出汗水，在日光灯的映