，个个都是专业的上班族。」
「哦……」
专业的上班族是什么鬼东西？这形容简直就像「从马上落马」一样累赘。
「等著欣赏他们『出色的演技』吧。」
主审宣布比赛开始，第一棒的打者走上打击区。他的年纪大约三十岁左右，在东东京之中算是比较年轻的选手。运动神经似乎不错，不过这是我的直觉，原因很难以言语形容。若要勉强以具体的方式表达，大概就是「脸很像猴子」吧。
汤上谷次长投出的第一球是偏高的外角球，结果猴子挥棒落空。第二球是中间直球，猴子没有挥棒。第三球是行进路线没什么变化的变化球，结果猴子像电风扇一样奋力挥棒，却挥了个空，当场跌坐在地。
三球三振。
猴子将球棒夹在腋下，返回休息区的时候还不忘拍手，看起来一点都不懊恼。前来迎接的其他队友也拍了拍猴子的肩膀，彷佛是在赞许惨遭三振的猴子。
「NICE PITCH！次长！投——得——好——！喂，枪羽！你也给我大声欢呼！」
「※NI～CE、PICHIPICHIPI～CHI～」（译注：动画《真珠美人鱼》的日文原名「ぴちぴちピツチ」与投球（Pitch）同音。）
我藉由深深掳获枪羽少年（国三）的周六上午八点动画名称来敷衍了事，与此同时，我终于明白课长的意思了。
这一切都是接待。
接待。翻阅和英辞典，英译是Reception。准备考试之际得知「接待」这种翻译解释的时候，我总觉得有些异样感。说到外来语Reception，容易令人联想到「仪式」或是「欢迎会」这种华丽派对一般的场合。如今这个华丽的单字居然跟象徵日本陋习的阿谀谄媚同义，实在不太搭调了。
但是看著课长愚蠢又夸张的演技，却又觉得其实两者意义相差不大。这是我在成为大人后，第一次体会到英文竟是如此博大精深。
接下来的第二棒与第三棒也在类似的情况下遭到三振，第一局上半的攻击在短短的五分钟之内结束。照这个情况看来，比赛应该很快就会结束了。
走下投手丘的汤上谷次长频频以衣袖拭汗。不过才投了十球左右，他已经累得气喘吁吁。
「次长的体力似乎不太行耶。」
「嗯，必须尽量减轻次长的负担。确实放过好球，遇到坏球的时候要积极挥棒，造成无效打击。万一不小心击出安打，冬季的绩效奖金就危险了。你可要有所觉悟啊，枪羽。」
「…………」
棒球是这种竞技吗？
正在旁边做笔记的花恋发出可爱的呢喃：
「棒球好难喔，跟漫画完全不一样。」
「不，我想这算是特殊情况。」
「特殊情况？」
「因为这不是需要太认真的比赛。不对，其实也是挺认真的。」
想对天真无邪的高中女生解释接待球赛的概念，还真的非常困难。事实上我也不太想让她瞭解这种事。当初居然认为让她过来观看这场比赛，可以当作创作小说的参考资料，我也实在是蠢得可以……
「我想到本垒后方看看，可以吗？」
「嗯，那个位置比较能清楚看见投球吧。」
我们在看台上移动的时候，刚好遇到先前那个辣妹——汤上谷亚里咲独自坐在座位上滑手机。
由于对到了眼神，我便向她点头致意，结果被她无视了。
不过当她的视线停在一旁的花恋身上之际，画得十分漂亮的柳眉瞬间微微抽动了一下。
从她的面前通过之后，花恋低声开口：
「枪羽先生，情况说不定不太妙。」
「怎么说？」
「我刚刚才想起来，那个人跟我念同一间中学。」
我不禁转过头看向花恋。
「国三的时候，我们参加同一个委员会。虽然我没有跟她说过话，不过她应该还记得我的脸。」
「所以她也知道你的名字？」
「有可能……」
「这可麻烦了。」
由次长的女儿揭穿我的谎言，这是最糟糕的情况了。
「不管怎样，之后就不要打照面吧。你有带帽子和毛巾吗？」
「有的，用来遮阳。」
「尽量把脸遮起来。不好意思，接下来我要单独行动。」
她抬起头，一双眼睛直盯著我。
「不会要我回去吧？」
「难得来搜集资料，你也想看到最后吧？」
「……枪羽先生。」
「干嘛？」
「好喜欢你♪」
她从正面抱了上来，柔软的身躯飘散出宜人的香气。这是止汗剂的味道，高中女生的爱用品。上完体育课之后，教室里一定会弥漫著这种令人怀念的气味。
强