造访动画或漫画设定为故事发生舞台的地点，这种行为称之为「朝圣」。第一次听到这个词汇是在哪一部作品啊？我已经没什么印象了。
基本上对我这种来自乡下地方的人来说，住在东京就已经算是一种「朝圣」了。看得到以前在连续剧经常看到的风景，像新宿涉谷池袋，还有※座银或是木六本；也看得到在动画中常轻易遭到破坏的东京铁塔及都政府。（编注：座银（ザギン）和木六本（ギロツボン）是泡沫经济时期人们对银座和六本木的称呼。）
顺带一提，以前还在老家的时候，我也常常在新闻中看到八王子站前。每次东京下雪，电视台一定会在那里实况转播。当时边说「原来东京也有会积那么多雪的地方啊？」边吃著昆布腌生鱼的枪羽少年啊，你未来就是住在这里喔。※舍弃一切希望吧。（译注：「汝、一切の希望を舍てよ」，出自动画《SIN七大罪》第九话的标题，也是但丁《神曲》中铭刻地狱之门的文字。）
基于上述理由，我虽然喜欢动画，却对朝圣没什么兴趣。直到大二那年的秋天，沙树跟我说的一句话：「好想去这部电影的故事舞台看一看喔。」
这部电影指的是《新世纪福音战士新剧场版：序》，也是我跟儿时玩伴——已经疏远到两个月才见一次面——一起看的最后一部电影。至于箱根的「朝圣之旅」，则是我们第一次也是最后一次的旅行。记得当初在回程的电车中，我们还许下「希望完结篇也一起去看」这种彼此都知道不可能实现的承诺。
之后我们就分手了，承诺果然没能实现，不过就算真的继续交往下去，应该也撑不了多久。只是都已经过了二〇一五年，没想到完结篇至今都还没确定上映时间……不过我一个人去看的《正宗哥吉拉》倒是挺好看的，所以也没关系啦。
现在回想起来，其实沙树并没有对朝圣表现过特别浓厚的兴趣。大概是为了替我们两人从高中时代就一直延续至今的感情做出了断，想要某种仪式的关系吧。沙树虽然大而化之，对于这种地方却有她的坚持。当初我就是喜欢沙树这点——不过分手之后才察觉这件事，似乎也为时已晚。
先将往事搁在一边吧。
这次我准备带著老妹和她前往箱根汤本。除了部分观光及朝圣的行程外，我也想悠哉悠哉地泡泡饭店的温泉，放松一下。其中固然有治疗她受创的心灵以及讨好雏的目的，不过其实我也想好好充个电，藉由箱根新鲜的空气和温泉净化我被性騒扰、泄漏个资以及讯问这些俗事纠缠的身心。
上次跟沙树过来的时候是透过电话预约，这次则是利用网路轻松搞定。我跟她还是舅舅与外甥女的设定。未成年人需要监护人同意才能入住，因此非这样不可。幸好还有雏在场，应该不会引起柜台人员的怀疑吧。
我们舍弃平常搭的京王线，利用小田急线从多摩中心站移动到新百合之丘站，然后再换乘小田急浪漫特快。浪漫特快果然不负其名，车厢的装潢非常豪奢，大量使用木料的内装营造出温暖的气氛。每个座位前方都有车内贩售的商品清单，令人更有外出旅行的氛围。箱根汤本位于神奈川县，其实距离并不远，不过只要像这样营造出有别于日常生活的气氛，自然有出远门的感觉。
与当年还是穷学生的自己不一样，我这次以社会人的力量订了包厢席。包厢席是四人座的独立空间，而且对外设有屏风，最适合这种另有隐情的旅行。就算稍微吵闹了些，也不会引起他人注意。
我跟平常一样选择牛仔裤、衬衫和外套的搭配，形象没什么特别的改变，两位小公主可就十分精心打扮了。她穿著灰色的针织衫搭配酒红色短裙，鞋子是高跟长靴，看起来比平常更成熟。也不知道是不是刻意跟她互别苗头，雏菜选择了米色的高领上衣配紧身长裙，酝酿出大人的氛围。飘逸的长发上戴了一顶白色的贝雷帽，看起来十分可爱。这家伙只要认真起来，也是很会打扮的嘛。身为哥哥的我不禁感到赞叹。
我跟雏坐在一起，她坐在我们的对面。三人一边欣赏自窗外飞逝而过的老街景致，一边享受浪漫特快有名的脆皮闪电泡芙，就是奶油特别香醇的那一款。而且还切成一口大小，在车厢里享用也很方便。
「今天真的很不好意思，还勉强两位带我出来。」
她惶恐不已，双手并拢放在大腿上，整个人缩得小小的。感觉她今天已经说了五次左右的对不起，道歉太多次了。每当她低下头的时候，宛如核子弹头的隆起物就会向下发射。为了世界和平，我希望她别这样。
不过看到我身旁彷佛河豚似地鼓起脸颊别过头、心情坏到最高点的雏大人，真的不惶恐也难。
我已经将她的情形跟雏解释过了，结果雏的反应非常冷淡，一副「是哦——嗯，家家都有本难念的经」的模样。原本以为她会发出「不准跟过来！色情JK！」这样的怒吼，看来雏也以自己的方式逐渐接受了她。
不过就算是这样，雏也不会立刻敞开心胸与她化敌为友，这就是女人难搞的地方。我调停过无数女性兼职人员之间的纠纷，深知女人跟女人之间的恩怨纠葛比男人更不易化解，而且感情总是跑在理智前面。男性的嫉妒会转为强烈的对抗意识，进而跟对方一较高下或是大扯后腿——通常以这种比较简单明瞭的形式表现；然而女人就不会表现出来了。例如「咦，XXX小姐很漂亮呢——！」「跟我们都不一样耶——！」，女人总是以裹著赞美外衣的荆棘攻击对方，若无其事地将对方排除在群体之外。跟对方保持距离、站在远处大肆嘲讽，或者是暗中散布谣言。
一旦造就出被排挤的「边缘人」，除了会影响工作效率，职场的气氛也会变得乌烟瘴气。想要根绝这种问题并非易事，说实在话，这搞不好是指导员最吃力的工作。有时甚至会遇到一大群人跑来找我谈判，要求「请不要把跟某某人的班表跟我们排在一起」。真是够了……拒绝同台演出？你们是哪来的大牌女艺人吗？
若只是学生，或许还好一点，顶多只是体育课的体操分组找不到搭档，或者是会在校外教学的分组落单而已，不会对整个组织的运作造成影响。
不过换成上班族，事情就没那么简单了。工作必须注重团队合作，否则就麻烦了。无论是是把边缘人代换为孤傲，自以为遗世独立，或是大搞小圈圈之后以女王自居，这些行为都只能存在于青春时期，工作可不是儿戏。
糟糕，一个不小心就开始埋怨了。
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