sp; 这时手机画面突然跳掉，铃声也同时响起。
萤幕显示的是陌生的来电号码。
这种没见过的号码我向来是不会接的，不过今天却感到有些在意，于是便接了起来。
『对不起，这么晚了还打扰您。请问这是枪羽锐二先生的电话吗？』
电话另一头传来年长女性的声音。语气优雅、态度有礼，应该不是电话行销。
「是，我是枪羽。请问您是哪位？」
『我是南里花恋的外祖母，名叫高屋敷静。孙女承蒙您的照顾了。』
「…………」
毫无预期的名字传入耳中，思绪顿时在瞬间结冻。「老哥？」一脸狐疑的老妹从正下方伸出手，拍了拍我的脸颊。
「……不好意思，您是社长夫人？」
电话另一头传来一阵苦笑。连笑声都很优雅。
『外子也承蒙您的照顾。不过我今天纯粹是以花恋外祖母的身分致电给您，外子并不知道这件事。』
「不知您有何要事？」
我改以社会人的口吻跟对方通话。老妹还是紧紧黏在我的大腿之间，快点走开啦。
『我知道自己没资格这么说，不过这件事只能请您帮忙，所以我就厚著脸皮说了。请您务必极救那个孩子。』
「拯救？」
『花恋已经撑不下去了。再不想想办法，她会精神崩溃的。』
对方以平静的语气陈述惊人的事实，确实杀伤力十足。
我不禁提高音量：
「撑不下去？精神崩溃又是怎么回事？」
『这阵子她一直埋首于写作。听外子说，是您负责指导她的？』
「不敢，在下才疏学浅。」
『您过谦了。自从遇见您之后，花恋就变得比以前更有活力，几乎到了精力过剩的地步。连在餐桌上也一直提到您，常把「枪羽先生这么说、枪羽先生喜欢这样」挂在嘴边，类似的情况每天都会上演。外子的脸色虽然不太好看，不过我每次听著，都会勾起青春年代的回忆。说来惭愧，我甚至忆起了年轻时的初恋呢。』
「……」
我不知道该说些什么，只好保持沉默。
『不过最近情况出现了变化。那孩子经常露出凝重的表情，总是不知道在想些什么。待在房间的时候一直听到电脑的键盘声，坐在客厅时又常常盯著手机发呆。这孩子平常不会这样的。』
「……应该是从她投稿新人奖的时候开始的吧？」
『嗯，这点我明白。结果是不是不尽理想？我听花恋说她在初赛就被淘汰了。』
现在说些场面话也是无济于事，不如就据实以告吧。
「目前的进展确实不是很顺利，一切都怪我力有未逮。」
对方轻叹一声。
『不瞒您说，那孩子今天为了这件事跟外子大吵一架。』
「她跟社长吵架？」
『是的。结果那个人居然没收花恋的手机和电脑，还说「没有天赋就是没有天赋，写再多都没有用。」、「你想步上你父亲的后尘吗？」，真是太无情了。花恋哭著反驳，偏偏那个人也很顽固……』
「原来如此……」
那个死老头似乎一直对她投稿新人奖的决定累积了许多不满，最后终于爆发……身为指导员，我也应该负起责任。
不过有件事倒是引起我的好奇。
「社长夫人，不介意的话，我想请教一件事。」
『好的，您请说。』
「她的父亲，也就是高屋敷社长的女婿，是不是曾经立志成为作家？或者是已经是个作家了？」
短暂的沉默之后，电话另一头的人物似乎点了点头。
『……诚如您所言，已经过世的女婿确实是以成为小说家为目标。』
「果然如此吗？」
从她或是社长的谈话中，多少猜得出来。
而且恐怕——这个梦想直到他去世之前都无法实现。若已经成为独当一面的作家，社长应该就不会用那种口气说话了。
『当时女婿是一边上班一边写作。外子希望女婿辞去工作、放弃写作，进入阿卡迪亚继承他的位置，然而女婿却坚持以成为小说家为目标，对于外子的提议毫无兴趣。自从花恋出生之后，两人之间的争执似乎也愈演愈烈。小女一家人过得很幸福，唯有外子和女婿关系不睦……不过人都已经走了，想吵也吵不起来了。』
她的语气虽然明亮，却流露出深切的悲痛。
这么一来，我大概瞭解事情的原委了。
「社长是不是因为这件事，才反对她成为小说家？」
『是的。或许这些话会对枪羽先生造成困扰——不过外子确实希望您与花恋缔结婚约，成为他的继承人。』
这说法可能不太正确。就算他过去这样想过，不过自从我败在百目鬼那种人的手下之后，社长想必不会把我当成继承人了。之所以跟她大吵一