我开口询问：
「您似乎对我青眼有加，有什么特殊的理由吗？」
「这个嘛……」
中心负责人将酒杯放在桌上，以严肃的表情直视著我。
「我就单刀直入地说了，你是高屋敷派的吗？外界盛传你是社长的秘密武器。」
「不是。」
我不假思索地回答。
夏川社长也一样，为什么大家总是想把我跟那个死老头送作堆？
百目鬼的嘴角浮现一抹笑意。
「既然如此，就是高屋敷社长的一厢情愿了。也罢，其实我就觉得应该不是。若你真的是社长派的，就不会拒绝直属事业本部次长的位置了。」
「您的消息很灵通。」
「人事部次长汤上谷先生跟我交情不错。」
嗯——这家公司的机密管理真的不要紧吗……？泄漏客户个资的疑云搞不好是真的。
「所以你并不属于任何派别，是吧？」
「毕竟进公司以来，我一直待在营业现场。」
营业现场跟六本木的派系斗争完全扯不上关系。哈姆太郎偶尔会提到「〇〇先生荣升次长，XX派的声势大涨」之类的事情，不过我都左耳进右耳出。
百目鬼脸上的笑容陡然消失。
「枪羽，你对现在的阿卡迪亚有何看法？」
「……」
我并未立刻回答，而是先喝了口啤酒拖延时间。
通常这种情况都是发问者心中有所不满，试图从我口中引导出附和的答案。
只可惜我天生反骨，硬是不肯表示赞同。不管内心是怎么想的，就是不附和。
「就只是一间普通的公司吧，不好不坏。」
「是吗？我觉得公司照这样下去是不行的。」
探出上半身之后，百目鬼继续说下去：
「高屋敷的体制不适用于往后的市场。我国即将进入人类史上从未经历过的『超』少子高龄化社会，连驾驶人也出现高龄化的现象。一百个保户当中，半数以上都是超过六十岁的驾驶人，这将成为一般的情况。除此之外，今后也必须著眼于自动驾驶的领域。汽车保险——不对，应该是保险本身的存在方式将会出现剧烈的改变。面对这种百年一次的典范转移，靠那个内斗政治家，是不可能带领公司开创新局的。」
「内斗政治家？」
百目鬼夸张地耸了耸肩膀。
「你不知道吗？那个人向来只会在『公司内部』发挥他的本事。不断设下恶毒的陷阱一一铲除竞争对手，才得到今天的地位。反对他的人全都被逐出六本木或是流放海外，成为社长之后更肆无忌惮地为所欲为。事实上我也是受害人之一。」
百目鬼的语气和表情流露出强烈的怒气与憎恨。
米歇尔也是如此，那个死老头的敌人实在太多了。
「这已经是十几年前的往事了。当时我任职于六本木的损害调查部，得到了升任次长的机会。虽然由自己讲不太好，但我的表现确实出色，在前后任评比中达成降低两成理赔金支付的目标，整个部门都认为这是理所当然的人事任命。然而当时还是常务的高屋敷却横加阻挠，特地从驻任地纽约发出公文，要求暂缓损调次长的人事任命。听说他打算安插自己的亲戚还是什么人填补损调次长的空缺。当时我向上司抗议，结果非但不被当一回事，还落得左迁关西分社的下场。事情还没完喔？之后也不知道发生什么事，高屋敷的那个亲戚最后并未就任，可是我却一直被丢在关西，至今都没有把我找回去的意思。天底下哪有这种莫名其妙的事情！」
百目鬼握紧拳头敲击桌面，餐具顿时发出清脆的声响。
只见他一连做了两次深呼吸，平抚自己激昂的情绪之后，才以稍微冷静的语气说下去：
「继续让那种人担任舵手，公司就完蛋了。到时候难保不会被环球社的魔女——夏川志织吃乾抹净。不，已经出现这种迹象了！」
那个女社长的作风确实剽悍，我们公司说不定真的会死在她手上。她绝对是个必须提防的人物。
「所以枪羽，要不要跟我一起打倒那个人？」
「打倒？怎么做？」
「很简单，得到更胜于他的力量就好。将所有志同道合的人集合起来，暗中累积实力，然后在干部中安插我们的人马，解除社长的职务。」
「……之后就由您登上社长的宝座吗？」
「嗯，这点倒是不否认。」
百目鬼大言不惭地说道。
说穿了，这就是「邀我入伙」的意思。
「我话说在前头，这么做并不是为了追求个人的名利，而是因为我想做的事情必须成为社长之后才能执行。我要让阿卡迪亚变得更加茁壮，成为全日本，不，全世界首屈一指的保险业者。这件事我只跟你说——这就是我的梦想。」
演说结束后，百目鬼用鼻子哼了一声。接著又将不知道已经是第几杯的啤酒一饮而尽，加点了鳗骨酒。
鳗骨酒和料理一起被送了上来。蒲烧鳗、烤鳗鱼肝、鳗鱼卷和鳗鱼冻。虽然满室弥漫著鳗鱼的香气，我却怎么也提不起食欲。
百目鬼喝了好几口