上，
「这些东西真的能让野兽避开我们吗…」
「对不起。其实我并不知道它效果如何。」
「哈…」
巴鲁博亚讶异地盯着小瓶子。因为没有时间测试效果，所以虽然不情愿，菲利克斯也只能这么回答。
「嘛，总比什么都不做要好一些吧。」
话音刚落，他就感觉到屁股被人踹了一脚。
「——嗯？您怎么了？」
「没什么…」
他一边挠着脸，一边在心中对身后的拉撒拉道歉。
穿过黑色树海是必要条件。所以，他事前指示士兵们去收集现在已经在街头广为流传、据说是可以驱除野兽的“雪中红花”，结果被拉撒拉嗤之以鼻地说毫无意义。最终，她交给了菲利克斯一张写着材料和调和方法的纸。
「似乎准备好了。」
听着难掩不安的特蕾莎的话语，菲利克斯比任何人都最先踏出了第一步。
III
亲卫队守在菲利克斯的两侧，特蕾莎、薇尔莉特、以及苍之骑士团排成两列纵队紧随其后。队尾的巴鲁博亚和最精锐的士兵们一起用炯炯的目光盯着背后。
明明是冬日的晴天，黑色树海却呈现出宛若长夜将始一般的面孔。生的嚎叫和死之回响不停穿梭，构筑了一个脱离现实的世界。
在踏入黑色树海还没有多久，经过千锤百炼的士兵们额头上就很快渗出了汗水。红与天阳的士兵若是看到他们现在的样子，想必会大吃一惊吧。
尽管如此，他们之所以还是能够冷静地行动，大概是曾与亡者战斗的经验使然吧。
「——快看。」
走在薇尔莉特身边的特蕾莎紧张地小声说道。不必多问，她的视线已经说明了一切。
在呈现出不自然的歪曲形状的树枝上，某个与黑暗融为一体的东西正在盯着这边。
（猴子？……。——不对。）
只有头部像猴子。它的身体就像是巨大的蜥蜴，足有一个成年人那么大，躯体上还包裹着一层能轻易将剑弹开的外皮。
至少在薇尔莉特所熟悉的森林中，并没有这样的生物。
「没有感觉到有敌意。不用在意。」
一个平静但清晰的声音传来。至于声音的主人菲利克斯，虽然自从进入黑色的树海之后已经过了很长时间，但他的样子依然很自然。菲利克斯的脚步很慎重，但那与其说是他在担心自己的安危，不如说是因为他把骑士团的安全放在了第一位。
从菲利克斯的立场上来说，这是理所当然的。但是，众人现在所在的地方是和“理所当然”这个词完全无缘的世界。众人就像是二十四小时都被逼着走在攸关性命的钢丝一样。
「菲利克斯阁下以前来过这里吗？」
在特蕾莎问自己这个问题之前，薇尔莉特也有着同样的想法。她也是第一次听说菲利克斯此前所说的注意事项。而且其中的大部分事项，即使是精通森林的猎人应该都不知道。若其只是单纯的知识，那么内容实在是过于生动了，如果认为是基于实践的知识倒还能理解。
不过，菲利克斯有什么冒着生命危险踏入人类之外的领域的必要吗？这仍然是个谜。
「特蕾莎中尉没听说过什么吗？」
说完这句话后，薇尔莉特在心中自嘲，自己是个笨蛋吗？说到底，特蕾莎要是听说过什么的话就不会来问自己了吧。
不可否认，方才的这句话出自她对特蕾莎无聊的嫉妒心。不出所料，对方一脸困惑的表情摇了摇头。
「这时候就别想太多了。活着穿过这片树海就是我们如今的使命。」
特蕾莎的表情严肃起来，
「是啊。不能再给菲利克斯阁下增添再多负担了。」
特蕾莎直视着走在前面的男人的身姿。薇尔莉特稍微有点羡慕这样的她。
众人片刻不停地前进。
在人外的领域，不存在人能逗留的场所。
苍之骑士团一边进行着称不上休息的休息，一边不分昼夜地走着。最终，骑士团到达了黑色树海的尽头。到这里为止，他们虽然遭遇了不少危险害兽，有超过一百人受伤，但是没有一个人死亡。
薇尔莉特说这是个奇迹，菲利克斯也不想否定这是一个奇迹般的数字，但是所谓的奇迹，原本就是在幸运层层叠加的情况下才会诞生的不确定的东西。
不过，仅限于薇尔莉特所说的这次奇迹，菲利克斯知道它到底是怎么回事。那是因为拉撒拉告诉他的驱兽方法发挥了超乎想象的效果。也就是说，这是拉撒拉和希尔琪的暗中活跃造就的奇迹。
（我知道。）
臀部传来熟悉的冲击，菲利克斯点点头表示已经知晓。
菲利克斯唤来了浮现安心神情的薇尔莉特。
「继续前进下去，我们就能穿过黑色树海了。可以让你担任前锋吗？」
「当然可以…」
薇尔莉特的表情再次变成了不安。
「那就拜托了。」