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——魔甲炮。
在由自己命名的决战武器面前，赫文一个人发出窃笑。
她登上和魔甲炮并排放置在一起的一个操作台，然后轻轻握拳敲击。随着一声沉重的声响，赫文费尽心思制造出来的动力系统也按照指定嵌入了魔甲炮中。
「嗯嗯，动力系统也没问题。这个强度的话，应该能够承受发射时的冲击了。只不过比预定的尺寸大了不少。」
这句话并没有什么特别的含义，只是她偶然脱口而出而已。但负责指挥建造的朱利叶斯似乎认为这是她的抗议。
「对不起。考虑到预想的威力，我们不得不把它造得更大。」
朱利叶斯抬头看着赫文，一脸抱歉地说。
积蓄了三年之久的魔力会发挥多大的力量呢？虽然可以根据数次的实验结果实现某种程度的预测，但反过来说，那也终究是预测而已。而且，不确定要素总是存在的，所以赫文并不想指责朱利叶斯。
「总算赶上了啊。」
「是啊。勉勉强强赶上了啊。」
利昂抬头看着魔甲炮，赫文不由得看向他的脸。
在利昂提出这个连神都没放在眼中的兵器制造计划的时候，就连除了魔法对任何事都基本持无所谓态度的赫文都说道『这家伙是鬼畜吗！』，从心底里对他感到幻灭。这些事情，回想起来就像是昨天刚发生一样。
魔甲炮既然是利用了魔法的兵器，那么当然只有身为魔法士的自己才能使用。即使有其他的魔法士，这件事也不会改变，因为扳机也只有她才能扣动。
说到底，魔甲炮是用来威胁用的。利昂明确地说过，如果以人类为对手，它是最终的手段。但换言之，如果威吓行不通，他也不惜将其用在人类身上。
对于亲手酿成一场前所未有的大屠杀一事，赫文的伦理观还是足以让她产生犹豫的。不过，魔甲炮要对准的对象不是人类，而是曾经的人类，这对赫文来说是个可喜的误算。
「那么，这家伙什么时候出场？」
她轻轻拍着魔甲炮问道，但没有得到回答。取而代之的是，两人的双眸带着无畏的光辉。
（看来是不久之后啊。）
像是在鼓励自己一般，赫文将紧握的拳头敲在手心。
III
在被怪物毁灭的第六都市露·夏拉和第三都市贝伊=格兰德的国境边上，拉奥山脉耸立在此。而萨扎兰德军将战场定在了位于其南方的广阔湿地的终点上。
在大本营中，身为最高司令官的利昂俯瞰着以坐镇在巨大石台上的魔甲炮为中心、为迎接即将到来的战斗而日复一日地建造而成的大规模防御阵地。
「作业进度如何？」
「很顺利。」
站在利昂身边的朱利叶斯老实地回答。
由于利昂软禁了反对与帝国开战的四位都市长，就结果而言，萨扎兰德的总兵力减少到了二十二万。其中一半的兵力，即十一万士兵作为预备军被部署在了位于南部的贝伊=格兰德的最大规模要塞——斯凯贝格要塞之中。
「怪物们的动作呢？」
「还没有。」
「哼。我们是被小看到什么地步了啊。」
利昂不屑地说道。
一个月前，艾斯佩利特帝国的帝国送来了新的书信。其内容简洁明了，就是在五十天后的黄昏时分，留在露·夏拉的怪物将再次开始进军。
「有报告说，莱森海默大人似乎还在怀疑陷阱的可能性。他在没得到最高司令官的许可的情况下就擅自调动了自家的士兵在周边搜索敌人。——要采取什么对策吗？」
利昂曾经明确说过，自己就任最高司令官的条件就是，无论是谁都要服从命令。而莱森海默的行为明确地违反了命令。
「只要不影响作业就没关系。离开战还有十天。事到如今，我不认为对方会变卦，但这也不是绝对的。」
对于塔鲁梅斯单方面的宣言，以莱森海默为首的多数人认为是陷阱。说起来，战争就是究极的互相欺骗。比对方更擅长欺骗就能取得胜利。莱森海默担心存在陷阱是理所当然的，但是，利昂有着某个确固的理由，让他从一开始就放弃了这是陷阱的可能性。
根据赫文的调查，已经判明怪物即使不吃不喝也能行动。她最后的结论是，怪物会吃人，与其说是为了填饱肚子，不如说是曾经身为人类的记忆的残渣使然。
怪物从来不会道出一句不满。无论是胳膊被斩断，还是脑袋被打碎，只要作为活动之源的右胸不被贯穿，怪物就能一直战斗下去。如果把它们当成一种兵器，利昂不知道比它们更厉害的存在。依靠单纯的数量压制才是运用怪物的最优方法，塔鲁梅斯根本就没有必要玩弄些拙劣的小伎俩。
利昂认为塔鲁梅斯的目的是彻底挫败己方的战意，一旦达成这个目标，他就会再次劝告己方无条件投降。因为若是没有人的存在，国家也就不可能存在。即使是塔鲁梅斯，也不想要一个四处是怪物在散步的废墟吧。
「那就不追究莱森海默大人的行动了。不过，塔鲁梅斯好像对怪物相当有自信啊。」
「那是当然。那已经算是战略级的武器了。」
「但是。」
利昂无畏地笑了。
「他不知道我们也有战略级武器。」