神乐。她没有下达任何命令就离开了特斯卡珀利斯堡。
几十秒之后，她的背后传来了凌乱的马蹄声。
在堡垒上空盘旋的食死鸟们似乎在嘲笑盲目地策马奔驰的克劳迪娅。
「克劳迪娅上校，请放慢速度！这样下去部下们就跟不上了！最重要的是马会撑不住的！」
「……」
「上校！」
她当然听到了塞泽乌的声音。从神乐从未展现出的大汗淋漓的样子来看，它一定已经相当疲惫了。即便如此，一想到阿什顿，克劳迪娅就没有丝毫放慢速度的意思。
就在她心中的不安急剧膨胀的时候，克劳迪娅一行人到达了王国军继亚斯特拉堡之后又从帝国军手中夺取的贝尔冈那堡。
堡垒里——空无一人。
（命令确实得到了执行。那为什么阿什顿还留在堡垒里呢！）
就在她用拳头砸向堡垒的外壁时，塞泽乌小心翼翼地开口了。
「去亚斯特拉堡吧。」
克劳迪娅一言不发地策马奔向亚斯特拉堡。
任何人的声音都已经无法传达至她耳中了…
亚斯特拉堡
在接到卫兵的联络，得知克劳迪娅已经回来的消息时，利泽正和布拉德以及其他数名军官正在商讨亚斯特拉堡的改造工程。
虽然试图一举起死回生的晓之连狮子作战以失败告终，但亚斯特拉堡原本就是帝国为了进攻王国而建造的桥头堡，而它也自然可以反过来成为帝国的威胁。
布拉德认为，由于建国以来首次被夺取领土，帝国有必要重新考虑今后的战略。这就是为什么布拉德一抵达亚斯特拉堡就立刻下令整修改造。
（总之，克劳迪娅能平安归来真是太好了。接下来才是关键时刻。加油！利泽·布鲁森！）
利泽把眼前的红茶一口气灌进喉咙，说着“好！”拍了拍自己的脸颊，鼓励自己。
面对一脸担心的布拉德，利泽微笑着说。
「我去接克劳迪娅上校了。」
「嗯，拜托你了。」
「是！」
走到外面的利泽一边侧目看着外壁的整修工作，一边快步走向大门。
对于卫兵，总司令官已经亲自下令：若是克劳迪娅回来了，便将她留在原地。
在看到正门的同时，利泽的视野中也映出了抱起胳膊在门前不停左右走动的克劳迪娅的身影。
即使在远处，利泽也能看出克劳迪娅相当焦躁。感受到她的怒气的卫兵们都可怜兮兮地缩起了身子。
「要让我等到什么时候-！？」
克劳迪娅发现了利泽。她不顾卫兵的阻拦走了过来。利泽向惊慌失措的卫兵们轻轻挥手，示意没有问题，然后向克劳迪娅敬了一个足以成为新兵榜样的军礼。
「克劳迪娅上校，让您久等了！」
「阿什顿在这里吗！」
素来重视规则与规范的克劳迪娅并没有还礼，而且还大声叫嚷的样子，至少在利泽的记忆中是一次也没有过的。
靠近观察的话，利泽发现她从来没有看到过克劳迪娅展现出如现在这般愤怒与焦躁交织的表情，也找不到她平时的冷静。
（虽然不知道原因，但从她的口气来看，她应该是知道阿什顿中校出事了。不过并不知道更多了。大概是这样吧…）
「我问你阿什顿在哪里！快回答我，利泽中校！」
克劳迪娅气势汹汹地将手臂伸到利泽胸前，而利泽用比她更快的速度挥开了它。
面对惊讶的克劳迪娅，利泽转过身，淡淡地告诉她，
「我带你去见他。跟我来。」
没等对方回答，利泽便默默向前走去，迟了几步后，克劳迪娅跟在了她后面。在利泽到达目的地之前，两人一次也没有交谈过。
「——阿什顿中校就在这里。」
利泽推开位于亚斯特拉堡一角的小小灵堂的门，招呼着克劳迪娅进去。
克劳迪娅的表情骤然一变，明显很是狼狈。
「这里不是灵堂吗…。阿什顿不可能在这里。别开玩笑了。」
利泽看着想要立刻离去的克劳迪娅的背影，冷冷地说，
「你已经都知道了吧？别再自欺欺人了。」
「呜！？你什么意思，我哪里自欺欺人了！」
利泽无视了克劳迪娅的话，走向置于房间最深处的石造台座。从天花板的窗户射进来的阳光照在台座上，宛若梦幻。
台座上放着一具白色的棺材，从那里飘来一股新木的香气。
「我不知道。利泽，我不知道你在说什么……」
「快过来吧。——他也一定在等待着克劳迪娅。」
利泽用平静的声音宣告，克劳迪娅的双瞳开始剧烈地左右摆动，嘴唇颤抖。从她身上丝毫看不出荣格家下一任家主的影子。