立刻引起克劳迪娅注意的，是一群正在用嘴啄着散落一地的尸体的一群食死鸟。
到处都是食死鸟。有的食死鸟用喙尖将眼球高高举起，仿佛在炫耀胜利一般。有的食死鸟则展开特征的紫红色翅膀，兴致勃勃地争夺着闪闪发光的肠子。
对战场的遗迹而言，这是理所当然的景象，但若是近距离观看的话就会发现并非如此。
其惨状之凄惨，就连看惯了尸体的克劳迪娅也忍不住背过脸去。
「没想到帝国军会在这个时候发起进攻…」
塞泽乌愤愤地咂了咂舌。
「真是太过分了…」
看着不断在尸体上发出如生锈金属般吱呀鸣叫声的食死鸟，最年轻的部下咕咚一声吞了口唾沫。
「先把它们赶走吧。」
克劳迪娅等人来回挥舞着剑，把食死鸟驱散，然后再次慢步走在散落一地的尸体的缝隙之间，确认情况。
虽然风格明显不同，但所有的帝国士兵都穿着与奥莉薇娅极为相似的铠甲。
「是新的骑士团吗？」
塞泽乌会这么想也不无道理。因为冠以骑士团之名的帝国兵们都统一穿着颜色相同的铠甲。
「很有可能。」
「但是很奇怪，帝国军虽然收回了堡垒，却没有安排任何守卫。一般情况下这是不可能的吧？」
「一般来说是的。」
「是啊。一般来说呢。」
「一般来说啊。」
克劳迪娅看向浮现出丑恶笑容的帝国兵。其他的帝国兵的样子也都大同小异。至少不能说是一般的状态。
即使是死后，他们也由内而外地散发出疯狂的气息。
「说到底，现在的帝国应该根本就没有反击的余力…」
从苍之骑士团叛变一事来看，即使是第三者也能看出帝国内部发生了动荡。也难怪塞泽乌会说不可能了。
结果包括克劳迪娅自己在内，所有人的预测都过于乐观了。看到了这种情况之后，她就算不想承认也不行了。
（不过奇怪的是，为什么会有这么多友军留在堡垒里？从遗体的状况来看，他们应该死了两到三天左右。按理说，他们应该早就撤出堡垒了啊。）
下令让他们留在亚斯特拉堡、抛弃夺到手的堡垒的人正是第二联合军副总司令官奥莉薇娅。那么能够改写这一命令的人就至少要达到总司令官布拉德的地位。
从时间上考虑，布拉德应该已经知晓第八军的状况了。正因为如此，他即使追加了命令，也不会犯下取消命令的愚蠢错误。
「克劳迪娅上校，堡垒内或许还有幸存者。」
塞泽乌向她请求搜索的许可。
克劳迪娅迅速地思考着。
「把队伍分成两部分。一半负责搜索幸存者。不仅是友方，也不要忽视敌人的幸存者。另一半负责警戒四周。一小时后再在这里集合。」
「是！」
接到克劳迪娅的命令后，部下们迅速行动起来。塞泽乌带着搜索队慎重地踏进了堡垒。
在那之后没有任何报告，时间很快就过去了一个小时。
（时间差不多了…）
就在她即将放弃搜寻幸存者，将父亲留给她的怀表盖上的时候，脸色大变的塞泽乌跑到了她的身边。
「怎么了？」
塞泽乌一边小心地留意着周围的情况，一边回答，
「请您稍微靠近一点。」
然后，从塞泽乌口中听到令人震惊的话语的克劳迪娅下意识发动了迅足术，跑向了堡垒。
她跳下通往地下的楼梯，沿着狭窄的走廊一路猛冲，在数位士兵的目光下，她的视野中出现了一个靠在墙上的士兵。
「袭击堡垒的帝国军的目标真的是阿什顿中校吗！」
她跑过去，用力抓住士兵的双肩问道。意识模糊的士兵半睁着眼睛。
「…克劳迪娅上校…是…真的…」
「呜！那阿什顿中校呢！阿什顿没事吗！」
「……」
「我在问你他没事吧！」
「克劳迪娅上校，他已经死了…」
突然有人从背后抓住了她的肩膀，克劳迪娅反射性地回头看去，只见气喘吁吁的塞泽乌正站在那里。克劳迪娅感到浑身的力量都被抽空，瘫坐在地。
「为什么，为什么阿什顿…？」
「以后再进行调查，现在快点走吧。我们已经做好了出发的准备。」
在塞泽乌的催促下，克劳迪娅缓缓站了起来。她迈着简直如同走在云上的软绵绵的步伐踏出了堡垒，只见神乐一边嘶鸣，一边以副忧心的样子向她走来。
「——是啊。你说得没错。」
不顾一脸惊讶的部下，克劳迪娅翻身跳上了