帝国的主要战力红之骑士团和天阳骑士团，王国方面从两个月前就开始散布消息称将会在基尔要塞掀起大规模军事行动。对于帝国而言，基尔要塞乃是侵略王国的桥头堡，必须加强防备。
“那么，我请求您下令让第八军也一同参加阿斯特拉堡的攻略行动。”
“这是为何？既然红之骑士团不参战，那么第二军和圣翔军就足以对付了。第八军虽然的确是精锐部队，但也没有派出的必要吧？”
阿什顿点了点头，视线落在了长桌上摊开的地图上。
“我们这一次必须长驱直入攻入帝国深处，故而除了阿斯特拉堡，一路必然还会遭遇各种各样的艰难险阻。”
“所以呢？”
“所以，我希望第二军和圣翔军能以最小的代价攻下阿斯特拉堡。”
这番说好听点是理想主义，说难听点便是空话连篇的言论让布拉德对阿什顿有些失望。如果一切真能如他所说，事情倒不知该有多么轻松。
“你听过有关阿斯特拉堡的报告了吧？”
“是的。”
“那么你是在了解情况的基础上这么说的咯？”
“当然。只要让第八军的精英参与作战，我们就能以最小的代价和最快的速度攻陷阿斯特拉堡。”
“你该不会是想再用一次曾经用来攻下卡斯帕堡的方法吧？那应该只有在知道堡内密道分布的情况下才能起作用……还是说，你认为帝国军会好心到特意帮我们挖好密道？”
布拉德的语气中不免有些夹枪带棒。王国方面不可能获知由帝国建造的阿斯特拉堡的全貌，就连其中是否存在密道也尚且要画个问号。
“那次只不过是我一时突发奇想罢了，并不足以称为作战。”
阿什顿不好意思地摸了摸鼻子。
“你明知如此，还是要以最小的代价用最短时间攻下阿斯特拉堡吗？”
“虽然需要提前做些准备，但下属以为这对于鼓舞士气是必不可少的。”
“原来如此，看来你已经胸有成竹了，简直像总司令官一样底气十足嘛。”
见布拉德嘴角的哂笑，阿什顿的视线开始四处飘忽。
“我可以问个问题吗？”
“请、请问吧。”
“小姑娘是不是在你的作战里处于关键地位？”
布拉德乜斜着看了一眼往红茶里不停放砂糖的奥莉薇娅，而雅梅利亚则是朝奥莉薇娅投去了尖锐的轻蔑目光。
“是的。奥莉薇娅的恶——威名在此，没有不加以利用的道理。”
“……你该不是又打算举着瓦雷德斯托姆的纹章旗来给阁下之名抹黑吧？”
挨了克劳迪娅凌厉一瞪的阿什顿猛地缩起了脑袋，而此时丽泽却向他伸出了援手。
“我赞同他的想法，之前的战斗也已经证明这种方法行之有效。——克劳迪娅不是也看到了吗？”
丽泽说到的，想必就是弗莱贝尔克高原一役了。瓦雷德斯托姆家的纹章旗与死神的异名相得益彰，的确在此一战中发挥了极大的威慑力，想必在战时只要高举旗帜，就足以对帝国军产生震慑。
然而克劳迪娅却是对丽泽的正论锁紧了眉头：
“可是……”
“我不知道你为什么会如此反感，但绝不能把私情带到战争里。要知道，这一战关系着法涅斯特王国的生死存亡。”
丽泽对克劳迪娅的严词指责出乎了布拉德的意料。
在第二军面临败势之际，丽泽曾不惜反抗自己的命令，乃至违背军纪也要与军队共存亡，也正因如此，她这番大言不惭的发言甚至让布拉德有些感动。不过，布拉德也并未当场指摘出这一点，反正丽泽想必也只会装作充耳不闻罢了。
话已至此，克劳迪娅虽不情愿，但还是老实表示自己明白了。布拉德内心不禁恳愿丽泽也能稍微学习一下她的坦诚性格。
“——就是这样了，阿什顿中佐。”
“非，非常感谢。”
阿什顿一边观望着克劳迪娅的脸色，一边向丽泽低头道谢。
“那么，我就把攻略阿斯特拉堡一事交给阿什顿中佐全权负责了，没问题吧？”
“可以吗？”
“既然你敢如此豪言不逊，那么当然要请你付诸行动让我们看看才行。而且，我可是位懂得尊重下属能动性的体贴长官。”
“……你其实只是嫌麻烦而已吧？”
丽泽用只有布拉德能听到的声音嘟哝说道。
“丽泽中佐，你说什么？”
“我什么也没说。有您这样一位关心下属的上级，我深受感动。”
丽泽说着，脸上的笑容愈发爽朗。布拉德叹了口气，见仍旧面若冰霜的雅梅利亚举起了手，略一颔首同意了他发言。
“如此说来，布拉德大将是要把指挥权交给那边的阿什顿中佐吗？”
“就阿斯特拉堡一战而言，确实如此。”
“我对他的事迹也多少有所耳闻……但我还是不能接受由区区中佐来执掌全军的指挥权。我会服从您的命令