“那都是从前的事情了，现在的我只是圣天使大人的一位忠实的奴仆罢了。比起这个，还是请您千万冷静，不要行事过急——那么，属下告退。”
乔瑟尔再次回到了天花板上。
索菲蒂亚举杯，将剩下的葡萄酒一饮而尽。
（竟敢威胁身为圣天使的我——这可让我更加中意她了。这次看来只能暂且收手了，但要统一大陆，她的力量是必不可少的。我绝不会就此放弃。）
索菲蒂亚推开大门走上露台，伸开双臂，姿若翱翔。
她全身沐浴着银月光辉，脸上是无限华美的笑容——。
IV
拉·夏姆城的中庭已是一派深秋。
在树木间来回穿梭的灰松鼠们正为迎接冬日的到来而带着塞得满满的颊袋勤劳地往巢穴中一趟趟运送着树木果实。
（果然在这里。）
正拨弄着亚麻色秀发的青年——约翰·斯特莱达踏着火红绒毯般的落叶，走向了正在小巧的桌边优雅品茶的索菲蒂亚。
“——他们出发了吗？”
索菲蒂亚并未看约翰，只顾开口问道。
“是的，方才已经和圣近卫骑士们一起离开了。”
“辛苦你送他们了。约翰先生要不要和我一起喝茶？”
“恭敬不如从命。”
约翰坐下后向侍从要了一杯雷格兰滋，双目凝神打量着索菲蒂亚。她美貌依旧，看起来与平时并无二致。
“约翰先生最近时常露出苦恼的表情呢。”
听到索菲蒂亚有些调侃的话语，约翰挠了挠自己的脑袋。
“比起这个，您就这样放他们离开真的没关系吗？”
不必说，这自然指的是奥莉薇娅。菈菈也曾向约翰抱怨，魔兽诺尔菲斯一事之后索菲蒂亚变得对奥莉薇娅愈发热忱了。
索菲蒂亚放下手中的茶杯，望了约翰片刻。
“我还以为约翰先生不怎么想参与这次的事情呢。”
话毕，她露出了一个沉静的微笑。
约翰并没有公开表示过反对招揽奥莉薇娅。自己的想法被索菲蒂亚轻易看穿，他也只好内心一阵苦笑。
“从我个人的角度来说，或许是这样没错，但是对于神国梅希亚未来的霸业而言，奥莉薇娅的武力毫无疑问会成为一块意义重大的基石。”
“我也是这么认为的。但既然已经遭到拒绝，现在就只能老实退让了。又或者，约翰先生要不要去尝试一下说服她呢？”
索菲蒂亚带着几分恶作剧的眼神让约翰一时无言以对。如果这是命令，他当然会去尝试游说，但想必只会是无功而返。
（她是那种绝不会轻易改变自己的决定的人。）
曾漫步花丛见识过各色女性的约翰对自己的判断很有自信。
“就算我去说服她，结果也不会变的。”
“那么就只能靠我自己努力了呢。”
索菲蒂亚伸出纤细的手臂，摆了个可爱的发力姿势。
“您还没有放弃吗？”
“约翰先生，你不知道吗？”
“知道什么？”
“知道我是个永不言弃的女人。”
索菲蒂亚说完，俏皮地从粉嫩的双唇中伸出了小巧的舌头。
她的发丝在冷风吹拂下妩媚地飘摇着。
（的确，索菲蒂亚大人也是一旦下定决心就绝不会动摇的人。）
这位有些顽皮的国主看来是丝毫没有打算放弃奥莉薇娅的意思。
约翰望着一碧如洗的晴空，高声大笑起来。
V
帝国奥尔斯泰德 利斯特莱茵城 菲利克斯的办公室
听闻格拉丁的讣告之时，菲利克斯正在办公室中忙于与成捆的文件搏斗。
“——抱歉，可以再说一次吗？”
菲利克斯放下钢笔，抬头凝望满脸沉痛的特蕾莎中尉。
“格拉丁元帅阁下今早去世了。”
特蕾莎眉目低垂，再次说道。
菲利克斯上次见到格拉丁大约是三个月前，但那时的他看起来并无异样，而菲利克斯也并未听他本人说过患有什么疾病。
“死因查明了吗？”
“暂时还没有……但，他是在自己家的宅邸去世的。”
“自己家的宅邸？格拉丁元帅回家了吗？”
“是的。”
“这就有点奇怪了……”
既然格拉丁已经回到帝都，那么他应该会来见自己一面才是，至少至今为止一直都是如此。这异常事态令菲利克斯内心感到讶异。
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