了非得来追我们不可的样子。”
从准确射中了诺尔菲斯的膝盖这点来看，丝提西亚的确是一流的猎人。一般来说，她的看法并没有错。
然而，诺尔菲斯却有一套独特的行动体系。
据戴安·雷恩穷尽一生写下的著作《危险害兽行动学》记载，成年的诺尔菲斯会与伴侣一同行动。也就是说，诺尔菲斯会单独行动，这本身就是异常事态。
在森林中袭击了阿什顿的诺尔菲斯很可能就是它的伴侣。但它落入了奥莉薇娅手中，即便身为二级危险害兽，也必定难敌一人就能斩杀独角兽的奥莉薇娅。
也就是说，眼前这只诺尔菲斯很可能是在搜寻自己的伴侣，并且根据气味找到了自己。
“居然会被诺尔菲斯袭击两次，你真是有够倒霉的……那么，它接下来会一直追着我们不放咯？”
“准确地说，是会一直追踪我身上的气味。丝提西亚小姐只要离我远一点，就可以彻底逃脱了。”
对阿什顿而言，有优秀的猎人丝提西亚在自己身边当然能令人安心不少，但也不能就因此只顾自己的安危，将丝提西亚也卷进危机之中。他心下判断丝提西亚必定会选择分头行动，然而丝提西亚的回答却恰恰相反。
“你该不会不打算给钱了吧？”
“给钱？——如果我能活着回去的话当然会给，但……”
丝提西亚面朝满脸不解的阿什顿气势十足地站起身来。
“那么就在被它追上之前快点跑吧。”
“钱对你来说比命还重要吗？”
“没错。”
“……你后悔的话可不关我的事。”
丝提西亚嗤之以鼻，抱着弓无言地开始前进。阿什顿默默跟在她身后，心里充满感激。
VI
两人为了摆脱诺尔菲斯的追寻，在森林中走动了半晌。
“虽然还有点早，但我们今天就在那里休息吧。”
丝提西亚说着，指向了一处被草木覆盖的隐蔽洞窟。一旁的阿什顿对丝提西亚的观察能力深感佩服，而丝提西亚则只顾朝着洞窟慎重前进。
“但愿没有先客才好……”
这洞窟很有可能已被野兽占为巢窠。听到阿什顿的提醒，丝提西亚双目紧盯洞口答道：
“我当然会先检查一下。”
两人花了大约一分钟抵达洞口。丝提西亚让阿什顿先在洞口等着，独自一人小心翼翼地进入了洞窟。阿什顿靠在一旁的岩石上警戒着四周的动静，没一会，丝提西亚就带着满脸放松的表情回到了洞口。看到对方的反应，阿什顿也不由得松了一口气。
此时夕阳已经西斜，森林披上一面赤褐。
“我要趁太阳还没落先去找点食物。你去多弄点柴火回来。”
“我知道了……你一个人不要紧吧？”
一路至此，阿什顿自不必提，丝提西亚估计也已经消耗了不少体力。但丝提西亚只是轻蔑地嘲笑道：
“别把我当成你这种豆芽菜。而且要恢复体力就得吃饭才行。”
“说的也是。——我明白了，请你路上小心。”
丝提西亚望了阿什顿一眼，就再次拎起弓往林中走去。阿什顿也转身，立刻开始在附近收集木柴。
炽烈的太阳完全沉入大地尽头，夜晚时分，林中笼上重重黑纱。
然而洞窟内部却被火光照得一片通明，一对身穿内衣的男女正围坐在火边，景色十分异样。
“运气真好，这么快就抓到了灰兔。有没有食物对体力恢复的影响可是很大的。”
丝提西亚盘腿席地，大口咬着还在滴油的兔肉。她打猎归来之后，竟在正生火的阿什顿面前突然脱起了衣服。阿什顿连忙拼命制止，但听到丝提西亚义正词严地反驳说这样下去会感冒，他也只好强行说服自己不看对方便好，不情不愿地同意了丝提西亚脱掉衣服。
（这副模样可不能让奥莉薇娅看到啊。）
阿什顿回想起奥莉薇娅无忧无虑的笑容，开始隔着火堆询问丝提西亚接下来的打算。
“我们一早出发，明天中午左右就能到街上了。——只要不被诺尔菲斯找上。”
阿什顿嘴上回答，眼神却转向了洞口处。洞口已经撒上了最近在猎人中流行的驱兽花——雪中红花，丝提西亚说越是凶猛的魔兽越是讨厌这种花的气味，但究竟有没有效果，还是要打个问号。
虽然这么说有些对不起在打猎中特地把花摘来的丝提西亚，但在阿什顿看来，这么做顶多也只能图个心理安慰罢了。
“——呼，真好吃。”
丝提西亚将灰兔填入腹中，开始盯着阿什顿直看。阿什顿努力遮掩着自己的身体问道：
“怎，怎么了？”
“没什么，只是觉得你真的一点都不像是个军人。”
“经常有人对我这么说。毕竟我也不是自愿参军的。”
“哦……那你为什么会去当军人？”
“我是被征兵的。”
“征兵啊……确实，如果不是要征兵的话，军队