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“——你说让我们立刻离开？”
“实在是非常抱歉……”
一行人刚抵达村子，就吃了闭门羹。听村民上前的长老说完，克劳迪娅皱起了眉头。
根据地图上的信息，这附近已经没有其他村镇了。虽然大家多多少少都习惯了风餐露宿，但历经长途跋涉，人马都日益疲惫，克劳迪娅认为最好还是能在这一带好好休息上一天再出发。
以阿什顿为首，有好几个人正满怀期望地看着自己，眼神无言地要求克劳迪娅说服对方。
“我知道这样的要求有些厚颜无耻，但是，真的不能请各位通融一下吗？”
克劳迪娅低下头，再次恳请对方允许队伍在此休息。长老的表情有些僵硬，口气却没有任何松动。
（果然还是不行吗……）
判断之下，克劳迪娅决定还是不要继续给村子添麻烦为好。
“很抱歉提出了这样无礼的要求，长老阁下。我们这就离开，但在这之前，可以请您告诉我们理由吗？”
长老犹豫了一会，张开嘴低声回答。
“正如各位所见，这里只是个什么也没有的偏僻村庄，但也正因如此，我们才能避开战火一直维持和平的生活。此时各位突然出现，我们恐怕让军人进入村庄，哪怕只是稍作停留，也可能惹祸上身。”
长老的话完全出乎克劳迪娅的意料。她皱眉说道：
“您居然发现了我们是军人啊。”
为了避免被卷入争端，离开王国后，一行人一直假扮商人前进。不仅身上的军服换成了商人常穿的服装，腰间的佩剑也全部藏在了马车里。
只要不仔细检查马车内的货物，应该很难看出这是一支军人队伍。虽然人人腰间都挂着匕首，但也只是常人出门在外都会带的防身用具而已。
“我们不知道各位是哪个国家的军人，也不想知道，然而在我们弱者眼中，军人特有的气场是掩饰不住的。战争开始以来，这片区域一直斗争不断，所以我们已经见过太多军人了。”
长老的一番话解答了克劳迪娅的疑惑。
“原来如此……”
大陆中央至西部有众多小国乱立，据说它们各自为营，常常激烈交战。至此为止，小队在途中已经了见到不少不久前留下的战斗痕迹，而这些痕迹也成为了长老这番说辞的有力佐证。
“真的是万分抱歉。”
聚集在此的村民们随领头的长老一同笨拙地深深鞠躬。看到对方行动中流露出的要求自己尽早离开的坚定态度，克劳迪娅也只好暗自叹息。
“阁下，看来要说服他们是不可能的了。我们今天只能露宿了，可以吗？”
为了不让长老听见，克劳迪娅在奥莉薇娅耳边说道。奥莉薇娅点点头，说：
“我完全没关系的，而且我也挺喜欢露宿的。”
“给您添麻烦了，实在是抱歉。”
“这又不是克劳迪娅的错。”
奥莉薇娅没有丝毫不快，立刻通知队员准备出发。
长老刚摸着胸口松了口气，突然间，却不知为何露出了满脸惊恐的表情。
“怎么了？”
克劳迪娅有些奇怪地问道，但长老僵在原地一言不发。不仅长老如此，他背后的村民全都是同样的反应。
“妈妈，那些人就是山贼吗？”
村民之中，有一个年幼的孩子拉着母亲的袖子指向了克劳迪娅身后。身旁的母亲慌忙扑向他，捂住了他的嘴。这时，一阵话音传来。
“小子，我们可不是山贼！我们是高傲的晓天佣兵团！”
克劳迪娅回过头，看到一群野兽般的男子围在村子入口，个个面朝这边满脸奸猾地笑着。
看到其中一个身着粗野铠甲的男子渐渐逼近，村民们瞬间开始匆忙逃窜。
“看到了吗！！”
长老愤恨地看了一眼克劳迪娅，便匆匆拄着拐杖一瘸一拐地逃走了。男人们愉快地眺望着这幅光景，走到克劳迪娅面前停下了脚步。
“哟，凑近了一看，各位商人还真是精悍有力啊。而且还有不少这附近少有的上等货色嘛，看来我们今天是走大运啦。”
男人来回打量克劳迪娅、爱丽丝和奥莉薇娅，最后露出了和部下们同样下流的笑容，满意地点了点头。
“……你找我们有什么事吗？”
克劳迪娅心怀厌恶地问道。刹那间，男子的表情却突然变得无比严肃。
“我接到了部下的报告，说有一队没有护卫的商人正在这附近徘徊。你应该知道李恩共和国和卡尔内拉王国正在这附近发生冲突吧？”
“我不知道。”
“你居然不知道！？
你们这群商人未免也太不知天高地厚了吧。一般来说——嗯？狮子的纹章……难道你们是法涅斯特王国的商人？”
“……没错。”
“原来如此，难怪你们不清楚情况。”
男子望着马车门上的纹章，一脸恍然大悟地接受了克劳迪娅的说辞。<