Ⅰ
光阴历一〇〇〇年 炎天之月
由亚瑟重银将率领的诺桑=佩鲁希拉军于萨菲堡集结，从国境相接的法涅斯特王国南部——菲尔多纳丘陵开始进军。
总兵力约四万。亚瑟一边压制小规模的城寨一边往北北东方向前进，如今正于三日月形的《西斯湖》休整并召开军事会议。
「报告，有紧急情况。」
一名士兵在身为亚瑟亲信的拉吉·海尔银将身边对他耳语。拉吉点了点头，神色微妙地走向了亚瑟。
「发生什么事了？」
「侦察部队好像抓到了几个王国军的逃兵。其中有人说若是能饶他们一命，就向我方提供有利的情报……您怎么看？」
「有利的情报？一个逃兵能带来什么……算了，把他带过来吧。」
「是。」
拉吉吩咐下去，被五花大绑的逃兵被带到了亚瑟面前。
对一脸坦然自若的逃兵，亚瑟首先开口询问。
「临阵脱逃实在是不值得赞许啊，明明看起来很勇猛的样子。」
面前的男子双眼中寄宿着理性的光芒，肉体也锻炼地非常结实。怎么看都不是无能之辈的他，脸上也挂着与之相称的笑容。
拉吉一边训斥男子这桀骜的态度，一边对亚瑟耳语表明他的军阶是大尉。
「我只是不想和船一起沉没罢了。」
「沉船吗……这表述虽然没什么问题，但你难道就没有对法涅斯特王国的忠诚心吗？」
鉴于王国的现状，想要逃走也是情有可原的——不过，这说辞也仅限于被强征入伍的士兵。好歹也是个大尉，怎么也不像是被强迫的，和普通的杂兵自然完全不同。即使王国军正日渐迟暮，但亚瑟还是觉得带领士兵逃离战场的军官未免太过可耻。
「忠诚心……所谓的忠诚心，必须要有侍奉的对象。很遗憾，我对现在的王国完全忠诚不起来啊。」
亚瑟对他这番话也表示理解。阿尔冯斯·瑟姆·迦尔门德愚王的形象早已传遍了大陆。
自不必说，这位愚王不是能够驱使部下献上忠诚的对象。
「罢了，这件事就不提了。那么，把所谓有利的情报说来听听吧。」
「在那之前，请你发誓会保证我和我部下的生命安全。」
「那要视情报内容而定。」
「我相信一定能让你满意。」
「对此下判断的不是你……算了。」
即使放过几只蛀虫的性命，也不会对大局产生什么影响。
赌上亚瑟·玛乌·芬之名起誓之后，逃兵开口了——
「——大抵都在总督的预想之内呢。」
拉吉一脸惊讶地看着亚瑟，其它军官们也是相同的反应。
「没什么好惊讶的，毕竟正在和帝国军交战，王国的兵力肯定是不足的。」
「可是居然只集结了一万兵力……狮子之国也落寞了啊。」
诺桑=佩鲁希拉已经毫发无损地夺下了三个小型城寨。要说为何，那是因为里面没有一个士兵，完全是个空壳。
对付大军选择集中兵力坚守城池并非永远都是正解，固守说到底也只是在会有援军的前提下可以选择的策略。当然，如果能构筑坚固的城防、调动优秀的士兵、储备丰富的补给那就另当别论了。
然而，至今为止夺下的城寨无论怎么看都是群雄割据时代初期的造物。即使是恭维也谈不上坚固，更别说萨扎兰德的经济封锁还在持续着。对如今的王国来说，丰富的补给不过是白日做梦罢了。
实际上打开粮仓一看，就连一片面包都没有剩下。既没有兵力，也没有粮食。逃兵表示王国军可选的战略有限，因此只能选择集中战力发起奇袭。
「既然如此，王国军打算在哪里布阵？顺便一提，我觉得应该在这附近。」
亚瑟用指挥棒点了点桌上展开的王国南部地图。
——加洛克溪谷。
离亚瑟军现在所处的位置还有两三天的路程。加洛克溪谷是由玛德洛斯河侵蚀而出的鹤翼型大溪谷，想以寡兵迎击，这是绝佳的场所。
「正如阁下所言，王国军预定于加洛克峡谷布阵。」
逃兵立刻肯定了。
「那么事情就简单了，绕过加洛克峡谷吧。」
如果穿过比邻的卡巴迪亚丘陵或是奥尔斯特森林的话，就会来到维兰高原。拉吉指着地图表示如果这么南下，就可以包夹到敌人的后方。
然而，亚瑟出言否定了他的坚实策略。
「绕过去太浪费时间了，就这么朝着加洛克峡谷前进。」
「就这么前进吗？」
一位硬银将发出了疑惑的声音。
「就这么前进。」
「但这不就正中敌军下怀了吗？」
不仅是拉吉，就连逃兵都一脸吃惊地看着亚瑟，军官们的骚动也越来越大。