问是斯特尼亚公国处于有利地位。然而，战争可没有简单到光凭人多就可以取胜。不仅是士兵的士气与练度、司令官临机应变的能力之类的硬件，地形、天气等等复杂的外因也会带来意想不到的影响。
若是被问到左右胜败的最重要因素是什么，菲利克斯会毫不犹豫地回答士气二字。然而，此次被逼迫踏上战场的斯特尼亚军队毫无士气可言。虽说是近似奇袭的率先发难，但神国梅希亚已经有过用不及对方一半的人数将红之骑士团玩弄于掌心之间的实绩了。
「宰相阁下认为哪一方会取胜？」
「这我很难回答。不如说，我一点也不关心这个问题。首先要削减斯特尼亚公国的战力，然后要好好评测一下敢对帝国亮出獠牙的神国梅希亚的实力。」
塔鲁梅斯的话让菲利克斯吃了一惊。菲利克斯多少还是对宰相有些了解的，他并不是那种喜欢做评估实力这种拐弯抹角举动的人。
「以宰相阁下的做法而言，还真是少见的慎重。」
塔鲁梅斯的脸色阴沉了下来。
「……也许的确如此。但是根据菲利克斯卿你传来的报告，神国梅希亚确实已经将魔法士投入实战之中了吧。再加上它们与圣叶尔米纳斯教会关系良好，圣堂骑士团与狂热信徒的问题也就变得不可忽视了。」
「圣堂骑士团……」
据说圣堂骑士团是为了保护信徒们而组成的军队，但那不过是表面之词。在过去的历史中，为了抹杀异教徒而造成的流血事件早已人尽皆知。
从某种意义上而言，塔鲁梅斯会如此警戒也是很正常的。
「除了圣堂骑士团之外，还有数量可能接近两百万的信徒……在如今的阶段，还是应该避免由帝国明着出面。」
光是帝都奥斯滕德就有不止一座的圣叶尔米纳斯教会存在。说得极端一些，自己身边就有着相当数量的潜在敌人。即使是菲利克斯，也无法对塔鲁梅斯的做法提出异议。
「我明白宰相阁下的考虑了。」
「那就再好不过了。当然若是成了帝国的阻碍，无论是信徒还是圣堂骑士团，帝国的车轮都会迅速地将其碾过。」
在最后，塔鲁梅斯若无其事地如此说道。虽然说得很轻巧，但菲利克斯确信塔鲁梅斯肯定是认真的。
「——那么，我的任务是？」
菲利克斯坐直身子，切入了正题。很难想象，塔鲁梅斯会无缘无故地把他叫回帝都。
塔鲁梅斯满意地点了点头。
「和菲利克斯卿说话真是省事。开门见山地说，此次我希望菲利克斯卿以军事顾问的身份赴任斯特尼亚公国。」
「军事顾问吗……」
「没错，还请仔细观察神国梅希亚的战力。今后是否会成为帝国的威胁，特别是要关注魔法士的动向——不过话又说回来，它们是否会在与斯特尼亚公国的战斗中投入魔法士还是未知之数。」
「……恐怕是会的。」
菲利克斯想起了阿梅利亚·斯托莱斯特。塔鲁梅斯窥视着菲利克斯，应该是在等待形式上的承诺吧。
「我明白了。军事顾问的职务，我于此接受了——另外，死神奥莉薇娅的事情该怎么办？我想应该尽快采取措施才对。」
塔鲁梅斯那伸向杯子的、犹如枯枝一般的手停下了。他一脸疑惑地和菲利克斯对上了视线。
「死神奥莉薇娅……？」
「是的，死神奥莉薇娅。」
「——啊啊，是之前那个手持漆黑之剑的少女吗……所谓死神，乃是随心所欲操控死亡的存在。不过因为那点事迹便被称作死神，未免令人发笑。」
塔鲁梅斯撇了撇嘴，他的口气简直就像自己认识真正的死神一样。
「话是这么说，但最近遭逢的失败都与她有关。容我再提一次，有必要尽快采取措施。」
「总而言之，先不用管她也没关系。」
菲利克斯不禁怀疑起了自己的耳朵。塔鲁梅斯究竟是经过怎样的思考，才会得出可以放置不管的谬论？
「但是——」
为了阻止不死心的菲利克斯，塔鲁梅斯举起右手，慢慢地从沙发上站了起来。
「军事顾问的事情，就拜托你了。我现在有事要出门，就此失礼了。」
拍了拍长袍上的皱褶，塔鲁梅斯摆出了拒绝讨论的态度。对他这不屑一顾的样子，菲利克斯产生了难以言喻的不安。
如果格拉丁与罗泽玛丽在此，想必也会抱有相同的看法吧。
（宰相大人未免也太悠哉了，他并不是会对已经发生的事情视而不见的那种人……要向皇帝陛下直接上报吗？——不，恐怕起不了作用吧。最近除了和宰相阁下交流之时，已经完全看不到反应了……）
虽然知道这是徒劳无功，但菲利克斯还是硬着头皮建议塔鲁梅斯再做考虑。塔鲁梅斯摆出一脸不耐烦的表情，注视着乌木制的巨大书架，留下了一句「之后我会处理的」。
Ⅲ
萨扎兰德都市国家联盟 第十二都市诺桑=佩鲁希拉
与法涅斯特王国接壤的第十二都市诺桑=佩鲁希拉是由从东边大陆而来的褐色人种居住的都市，在萨扎兰德都市国家联盟中以自然景观与人工建筑的调和之美为人所知。在其最北端，诺桑=佩鲁希拉的象征埃斯·路德宫殿优雅地矗立着。
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