; 正当室内充斥着寂静与忧郁之时，东之贤人似乎想起了什么。
「对了，听说之前天阳骑士团被法涅斯特王国军击败了。此事当真？」
「事情的真伪尚还不明，但市井街头的确流传着此类传闻。」
北之贤人一边摸着下巴一边大方地点了点头。
红之骑士团败于王国军之手的消息自然也传到了吉尔维斯特耳中，但他认为这不过是一次偶然的巧合所堆积而成的胜利罢了。
因为现今法涅斯特王国在与艾斯佩利特帝国的战争中就是处于如此严峻的劣势。
（但是，如果天阳骑士团战败的传闻属实……）
支撑帝国的三根柱子中，已经有两根崩塌了。如果最后的那根柱子有如传闻所言那般，想必不会轻易倒塌吧。但即使如此，将此视为无边黑暗中的一缕曙光的也绝对不止吉尔维斯特一人。
「难道说，风向变了？」
对西之贤人那有些兴奋的语气，北之贤人也点头赞同。
「或许吧。即使是帝国军，也不可能做到百战百胜吧。更何况王国军里还有那位著名的常胜将军科尼利厄斯，帝国这不是已经陷入苦战了吗？」
如此说着，东之贤人的脸上露出了无畏的笑容。
「这么一想，他们的意图也就昭然若揭了。恐怕是打算削减我军战力以除心头之患吧。换句话说，就是让我们老老实实别动歪脑筋。」
眼看三贤人就要展开热烈的讨论，不料罗曼却尖锐地插嘴进来。
「就算那是事实，诸位难道就真打算向帝国举起反旗吗？」
三贤人面面相觑，终究是沉默了下去。吉尔维斯特也和三贤人一样，被罗曼的话语泼了一盆冷水。
就算帝国军陷入苦战乃是事实，也无法绕开他们如今所提出的要求。如果目的真的是削减我方战力，那就更不必说了。干脆以此为契机，转投法涅斯特王国一方吧——然而若想这么做，事先的秘密疏通是不可或缺的。说白了，完全没有私通法涅斯特王国的时间。
（无论怎么想都已经被『将死』了啊。到头来结论还是没有任何变化吗……）
吉尔维斯特露出了自嘲的笑容，淡淡地告知罗曼。
「通知帝国的使者去谒见室吧。」
Ⅱ
帝都奥斯滕德 利斯特莱茵城 塔鲁梅斯宰相办公室
「——想必现在斯特尼亚正在拼命讨论吧。但无论他们如何挣扎，最后都只有一条路可走。」
在房间中央，坐在沙发上的塔鲁梅斯正品尝着红茶。
阿斯特拉堡的战斗结束五个月后，回应塔鲁梅斯召集的菲利克斯与副官特蕾莎一起回到了帝都。
「对阿斯特拉堡发起奇袭的确定是神国梅希亚的军队吗？」
「虽说不敢百分百保证，但八九不离十吧。」
菲利克斯边听边往红茶里加方糖，塔鲁梅斯饶有兴致地看着他。当加到第七块方糖之时，他的表情变得严肃了起来。
基于菲利克斯送来的情报，塔鲁梅斯一直在驱使阳炎努力收集着信息。而其结果，将女神希特蕾西亚奉为主神敬仰的神国梅希亚浮出了水面。神国梅希亚是以圣阿尔缇米纳大圣堂坐镇而闻名的圣地，并且在此次大战开战至今一直保持沉默——这就是菲利克斯对其的认知。
正因如此，在听到塔鲁梅斯的结论之时，他吃了一惊。
（说起来，斯特尼亚公国真的会那么老实地答应吗？）
如果事情按照塔鲁梅斯的预想发展，斯特尼亚公国就必须在看穿帝国意图的前提下依旧选择与神国梅希亚交战。换句话说，若是没有这样的觉悟，他们直接不管不顾地向帝国举起反旗都是情有可原。
（即使前方等待着的乃是无可避免的死亡，我也会选择骄傲地死去）
菲利克斯传达了自身的考虑之后，塔鲁梅斯发出了令人毛骨悚然的笑声。对着皱起眉头的菲利克斯，塔鲁梅斯深深地低下了头。
「我失礼了。虽说菲利克斯卿的忧虑是理所当然的，但这次十有八九会答应下来吧。」
「宰相阁下为何敢如此断言？」
「因为治理斯特尼亚公国的吉尔维斯特大公是一位平庸的王。就算看透了我方的意图，也生不出反抗的气魄，没有做任何抵抗便向帝国军大开城门就是最好的证据。从这个意义上来说，斯威兰王国要比他们强得多。」
塔鲁梅斯按了按桌上的呼叫铃。一边看着新送来的红茶，菲利克斯的心中不禁涌上了对斯特尼亚公国的怜悯之情。
斯特尼亚选择了对帝国不战而降，这完全是出于高度的政治判断吧。作为结果，他们的战力没有受到任何损伤——然而讽刺的是，这变成了此次塔鲁梅斯盯上他们的主要原因。
继红之骑士团之后，连天阳骑士团也吃下了败仗。这个消息毫无疑问会让帝国的附属国们开始动起歪脑筋吧。正因如此塔鲁梅斯才先下手为强，将斯特尼亚公国选为了杀鸡儆猴的那只鸡。
（斯特尼亚公国能战胜神国梅希亚吗……）
一边啜饮红茶，菲利克斯回想起了事先看过的资料。
斯特尼亚公国的兵力是六万。
神国梅希亚的预测兵力是四至五万。
如此看去，毫无疑