Ⅰ
王都非斯 雷蒂西亚城
降落在阳台上的小鸟们，就像是在确认彼此的存在那般互相啄着对方的嘴。生机勃勃的树木间，松鼠将尾巴缠在树枝上灵巧地悬挂着，桃仙的种子将嘴巴塞得满满的。
时值正午，带着嫩叶香气的风温柔地飘进了大会议室之中。
而在室内，指挥各个军团的将军们正围着置于房间中央的长桌。
「感谢大家百忙之中抽空前来。」
以召集人科尼利厄斯·维姆·格宁鲁元帅为首 ，此处聚集着第一军副总司令官兰伯特·冯·加尔西亚大将、第二军统帅布拉德·英菲尔德中将、第六军统帅萨拉·瑟恩·里维尔中将、第七军统帅保罗·冯·巴鲁茨大将和以旁听身份出席的纳恩哈特·布拉什准将合计六人。
敬过礼后，大家各自入座。
布拉德环望着长桌抛出了话头。
「与开战时相比，这里也变冷清了啊……」
第三军所属兰斯·史密斯上将。
第四军所属林斯·巴尔特上将。
第五军所属贝尔玛·维姆·海涅斯上将。
在开战前曾聚首一处的三位将军，如今早已魂归冥土。根据纳恩哈特听到的传闻，林斯上将与兰斯上将是布拉德从士官学校时代起就认识的好友。纳恩哈特自己，也在亚尔什米茨会战中失去了莫逆之交佛罗伦斯大将。
正因如此，布拉德的话语显得更加沉重了。
「是啊。留下我这种老东西苟延残喘，年轻人反而先走一步……这就是战争啊，完全不懂人情世故的玩意。」
保罗叹了一口长气，大会议室中的气氛也变得沉重了起来。
率先打破沉默的果然还是布拉德。
「保罗阁下还年轻得很呢，硬朗得完全看不出您已经年过六十了。」
「哈……你这拍马屁的水平从士官学校时期开始至今似乎完全没有长进啊。」
保罗冷冷地瞥了一眼，布拉德就像个挨训的小孩那般缩起了脖子。
尽管如今同为统帅一军的将领，但在王立士官学校时两人曾是教官与学生的关系。两人留下的许多轶事至今仍在流传，纳恩哈特上学时也经常有所耳闻。
「哈哈哈！在保罗的面前『闪光的布拉德』也抬不起头啊。」
兰伯特发出了豪爽的笑声，而布拉德对这个奇怪异名感到难为情的样子则让他笑得越发开心。
「话说回来科尼利厄斯元帅阁下，今天召集我们来此究竟有何目的？总不会是在战争尚未结束的情况下来叙旧的吧？」
萨拉强行改变话题的一言让科尼利厄斯神色微妙地点起了头。
「紧急召集各位不为别的，先说结论吧——我正在考虑新设一个第八军，因此想着给你们打个招呼。」
——新设第八军。
不仅是纳恩哈特，大家脸上都浮现出了困惑的神情。第三、第四、第五军都已覆灭的当下，创立新军是件合情合理的事情。让他们不解的是，为什么要在这不容乐观的状况下特意召集大家。
科尼利厄斯是统领整个王国军的元帅，之前阿尔冯斯也正式将统帅权转交给了他。这其中包含的意思只有一个，那就是给予科尼利厄斯随意调动军队的权力。即使是对各位将军们，他的决定也断无事先通知的必要。
「这是件必须与我们说明清楚的事情吗？」
保罗以代表的形式向科尼利厄斯发问。
「也可以这么说吧。特别是保罗，这件事与你有着直接关系。」
大家的视线集中到了保罗身上。被直接点名的保罗，他的视线游移了一会，抚摸着下巴若有所思。
他似乎想到了什么，猛地睁大了双眼。
「难道说，是要让奥莉薇娅少校担任第八军的总司令吗？！」
「你的洞察力果然惊人。」
与面带微笑的科尼利厄斯相对，兰伯特嘴里的茶直接喷了出来。
「咳咳咳！——不不不，等一下等一下，让奥莉薇娅少校担任第八军的总司令？这实在是不太合适吧？」
丝毫不管被茶水弄湿的军服，兰伯特目瞪口呆地大叫了起来。原本他就是个大嗓门，再这么一叫，坐在他旁边的萨拉皱起眉头拉开椅子也是无奈之举。
「奥莉薇娅少校担任第八军总司令有什么不方便的吗？」
科尼利厄斯在面前的红茶中加入少许砂糖，用汤匙静静地搅拌着。动与静——布拉德饶有兴味地注视着对比鲜明的两人。
「不是方不方便的问题吧。确实她的武艺超群，这一点我也愿意承认。但是统领小部队和统领一军完全是两码事，这一点元帅阁下应该也很清楚吧？再说她如今才十……十……」
「十六岁。」
保罗用毫无起伏的声音说道。
「对对，正如保罗所言，她才只有十六岁吧？即使回顾王国的历史，也从来没有出现过十六岁的总司令这种先例，对此我坚决反对。」
言及于此，兰伯特垂下了视线。此时他才注意到自己的军服湿了，从怀中拿出手帕胡乱擦拭了一番。