。”
“可是——”
“不说这个，今天实在是个令人心情舒适的好日子，你也来一杯茶如何？”
索菲蒂亚晃了晃手中的茶杯，微微一笑。一道凉爽的清风拂过，吹动了她那头熠熠生辉的淡紫色长发
“感谢您的体贴，那我就恭敬不如从命了。”
与圣天使同席本是不敬之举，但索菲蒂亚本人非常讨厌不必要的礼数。菈菈未作推辞，坐到了惧意未消的侍从为她准备的椅子上。紧接着便有其他的侍从战战兢兢地为她倒好了茶。随着茶杯上升起腾腾热气，清爽的茶香沁透了菈菈的鼻腔。
其间，索菲蒂亚命令侍从去再准备一份茶点。
“——那么你此来所为何事？我看你心情似乎不太好啊。”
索菲蒂亚重新面向菈菈，用戏谑的语气开口询问道。
“请恕臣下失礼。敢问您为何要派阿梅利亚执行本次任务呢？虽说伯林埃塔卿不在，但对手怎么说也是红之骑士团。依臣下愚见，她并非合适的人选。”
阿梅利亚升任千人翔的时间不长。虽说能力是有的，但经验绝对谈不上老道。如若遭遇不测，恐怕难以做到随机应变。所以菈菈认为还是自己亲自前往最为妥当。
“——你要说的我都明白了……不过你实在是有些低估部下的实力了啊。”
“我低估部下的实力？是这样吗？”
“是的。你都是以自己为基准加以评判的吧？”
索菲蒂亚轻轻地放下茶杯，接着向菈菈投以严肃的目光。一时间虽然感到了困惑，不过菈菈还是对话中的内容进行了反思。当场作出否定的自信，菈菈果然是没有的。正如索菲蒂亚所言，自己总是将部下与自己进行比较，并为他们的不成器感到遗憾。
“可能正是圣天使大人说的这样。”
菈菈如此承认道，索菲蒂亚听罢微微一笑。
“阿梅利亚她确实没有你那样一骑当千的力量。因为还年轻，所以不成熟的地方确实也不少。话虽如此，但我却没有丝毫不安。不然我也不会将她拔擢为千人翔了。”
神国梅希亚的军阶自下往上分为《卫士》、《十人翔》、《上级十人翔》、《百人翔》、《上级百人翔》、《千人翔》、《上级千人翔》、《圣翔》。一般来说，平民毕业于神国梅希亚唯一的军校、“圣恩底弥翁”会被授予十人翔之位，而贵族则为百人翔。
但到了千人翔之后，情况大有不同。当事人要有出众的能力自不必说，还有一个绝对条件便是能使用魔法。换言之，身在神国梅希亚的《千人翔》、《上级千人翔》、《圣翔》之位者，必然是魔法士。
不过能够行使魔法的“适合者”非常稀有，而且其中的大部分都会在幼年亡命于魔力的失控。圣叶尔米纳斯教会的大本营、阿尔缇米娜大教堂的教皇、克利修纳·哈尔巴特也为近十年的收获之少而叹惋不已。
因为种种因素，对神国梅希亚来说，魔法士可谓是杀手锏一般的存在。
“……明白了。不才怎么说也在圣翔之位。对圣天使大人的意旨，我不会再有任何异议。”
菈菈干脆利落地从椅子上起了身，而后跪在了索菲蒂亚身前。
“你的担心我不是不能理解。但此次任务的目的在于削减红之骑士团的战力，而不是夺取领土。在这层意义上，阿梅利亚是非常合适的人选。而且——”
索菲蒂亚说到一半戛然而止，沉默支配了庭院。
菈菈缓缓地抬起头，结果看到索菲蒂亚露出了十分冷冽的微笑。喉咙莫名地感到干渴的菈菈咽了口唾沫，语气紧张。
“而且？”
“呵呵。而且，她的笑容唯有在战场上才愈显美丽啊。”
帝国军 亚斯特拉堡城门前
时间是深夜，亚斯特拉堡的城门旁守候着两名士兵。
其中一名士兵、屈着身不断抖腿的德雷克终于忍无可忍，开口抱怨道：
“我说啊，换班的人还没来吗？再不来我都快要冻死了。”
另一边，将枪夹在腋窝下的壮年士兵、凯尔瞥了一眼门楼，回答道：
“毕竟外面是这鬼天气。估计是赖在炉子边不肯动了吧。”
“啧！很有可能。”
德雷克啧了一声，也瞄了门楼一眼，接着又带着满腔的怨气狠狠地啧了一声。因为他们在红之骑士团中实力出众，所以才会被安排来执行夜间的警备任务，不过——
“嗯？——喂，有动静。而且还在往这边靠近。”
语气明显紧张了许多的德雷克急忙环顾四周。除了上述理由之外，过人的听觉也是让他胜任夜间警备的原因之一。
凯尔架起枪注视前方，戒心十足。过了一会儿，随着一阵窸窣声传来，两人眼前出现了一个披着白色斗篷的人。
“——女人？哦呀~，居然是个女人。”
——德雷克的声音由此轻快了许多。
“就算是女人也别大意。”
为了与法涅斯特王国作战而修筑的亚斯特拉堡周围一带可谓是荒无人烟。换言之，除了己方阵营的军人之外，出现在这附近的就算是女人也很不自然。
凯尔一面紧紧地盯着现身的女性一面观察周围的情况，结果并没有感觉到其他人的气息。