奥莉薇娅不再遐想，转而命令士兵们准备火矢。在盖乌斯的指示下，士兵们悄悄地包围了城堡，一齐张弓搭箭。
“——队长，都准备好了。可是真的要这么做吗？”
盖乌斯问道，奥莉薇娅点了点头。
“因为这座城堡对现在的王国军而言没有战略价值嘛。既然这样，那把它连同里面的人一起烧了最省事，而且我们也不会有伤亡了不是吗？”
奥莉薇娅微微一笑。盖乌斯见状以僵硬的表情点了点头。
“那差不多就动手吧。”
奥莉薇娅一下令，火矢便像流星一般倾注而下。因为连日无雨，空气极端干燥，城堡转眼间就被火舌吞噬。
看着城堡在火中逐渐崩毁，奥莉薇娅将目光投向了城门。
“我想活下来的人会从城门里冲出来，所以大家要可劲儿射哦。啊，当然我也会努力的。”
奥莉薇娅高举茶茶丸说道，听到她的话，士兵们气势大振。虽然大部分敌兵都会葬身火海，但还是不可大意。
“咕哇啊啊啊啊！着火啦！着火啦！”
“快点！快点把门打开！”
城堡内不久就盈满了怒号和惨叫。果然有没被烧死的人。伴随门闩被卸下的声音，城门在轰隆作响中被缓缓推开。刚打开够一个人出入的缝隙，帝国士兵便争先恐后地鱼贯而出。
箭雨旋即杀到，士兵们一个个被射成了刺猬，纷纷倒下。即便如此，还是有名士兵苟得一命，用有死无生的表情冲了过来。
“可恶、你们这群恶鬼！竟然这样肆意妄为啊啊啊啊啊！！”
“——咦？我的箭用完了啊。”
奥莉薇娅将茶茶丸收回了背后——向着冲来的士兵挥出一剑。但见血沫横飞，脏器遍地，士兵的身体断成了左右两半。奥莉薇娅抖落剑上的血，将之收回剑鞘，旋即听到身后新兵屏息咽气的声音。
“……顺带一说，队长知道帝国军那边是怎么称呼你的吗？”
盖乌斯看着奥莉薇娅身穿的黑色铠甲——的左护肩询问道。奥莉薇娅一边心想着什么叫顺带一说一边答道：
“是叫死神吧？跟叫我怪物那时候比起来好多了。”
“叫怪物不行，叫死神却可以吗？”
“嗯！”
“我倒是觉得哪个都半斤八两，理由是什么呢？”
“是啊，是为什么呢。”
奥莉薇娅微微一笑，向盖乌斯下达了撤退的指示。随着拉斯伍德堡被彻底烧毁，独立骑兵联队的身影消失在了暗夜之中——
Ⅳ
独立骑兵联队实行了彻底的各个击破。王国北部的地方领主虽然向帝国倒戈了，但领民对帝国的敌意难保不会潜滋暗长。一旦有一方起事，星星之火或成燎原之势，为防不测，罗泽玛丽在占领之后将部队大范围部署在了各地。
此次作战就是揪住了此举的弊端。因为背部的北半部分被帝国一口气收入了囊中，过于顺利的战局使得他们将兵力过度分散的危害忘诸于脑后。持续夜袭的独立骑兵联队目前已经摧毁了帝国的十五个中队，还移平了三座小型城堡。
就结果而言，背叛了王国的领主们在无意中为第七军创造了有利的条件。而制定了该策略的阿什顿，此刻正和奥莉薇娅以及克劳迪娅一起围着篝火享用迟来的晚餐。
“到目前为止，阿什顿的计划进行得很顺利啊。”
克劳迪娅一只手拿着香喷喷的烤鸟肉，另一只手为铺在地面上的地图画上叉号。
“目前来看的话，姑且是这样。”
根据情报收集的结果，北方军的总兵力超过了七万。与之相对的，第七军的总兵力只有两万八千。即便采取各个击破战术将敌人的兵力减至了六万左右，可敌我之间仍然有两倍以上的兵力差。正面交战必败无疑。
“可敌人也不是傻子。也该意识到分散兵力的弊端了。如果他们这时候将部队集结在一起就麻烦了啊。”
“克劳迪娅中尉说的没错。所以各个击破的行动也就到此为止了。”
“嗯？我怎么不明白你的意思。难道不应该在他们将部队集结在一处之前，尽可能地减少他们的数量吗？”
克劳迪娅的目光重新落在地图上，皱紧了眉头。
“抱歉。是我解释的不够充分。正确来说，是已经没有继续这个作战的必要了。您读一下这个应该就能明白了。”
阿什顿从怀中取出一封信递给克劳迪娅。这是阿什顿为本次作战而自行组织的情报部队送来的信件。
“嗯，让我看看。”
克劳迪娅展开信浏览起来，上面写着因为独立骑兵联队的成果，领民之间的反帝情绪日益高涨。阿什顿还派了特务潜入敌军部队，放出了领民即将举事的流言。
“——原来如此，你暗地里还做了这样的情报操作吗。这样一来敌人在召集部队之前也得掂量掂量了。毕竟没有人愿意背后挨刀子啊。难道说这才是各个击破的真实意图吗？”
“正是如此。单是削减敌人的兵力终归有其极限。就像信上说的那样，现在领民的反帝情绪很严重。而即将举事的风声也是帝国无法忽视的。您知道王国北部的北半部分有多少百姓吗？”
“我想想……应该有三百万吧。”
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