要塞都市艾姆里德 训练设施
黄昏时刻，训练场的一隅传来了猎猎风声。
“果然在这里吗……又是在练习剑术？”
“这声音是阿什顿吧……这里没有别人，我就不用敬语跟你说话了。”
杰瑞没有看向阿什顿，只是专心练习上段纵劈。
“没关系。比起这个，你今天怎么练到这么晚啊。”
看着专心练剑的杰瑞，阿什顿露出了半分钦佩半分无奈的表情。会在这个时间段里训练的一直都只有自己一个人。至少在这处训练设施里是这样。
“这不是当然的吗。要与奥莉薇娅队长共同战斗的话，只有半吊子的实力可不行。与红之骑士团的这一仗让我痛切地认识到了这一点。”
杰瑞已经持续练习了一年多的剑术，他越是钻研，就越发认识到奥莉薇娅的实力有多么出离常识。
（说起来，我那个时候还真是说了句不得了的蠢话啊。）
杰瑞记得，在前往耶利斯平原的路上，自己曾夸口说变强了云云，令当时的克劳迪娅露出了有些怜悯的目光。现在他是明白怎么回事了。这份记忆实在是过于让人不耻，甚至到了想找个地缝儿钻进去的程度。
“话是这么说，可是杰瑞你已经变得相当强了不是吗。之前战斗的时候，你不是一个人干掉了红之骑士团的小队长吗？”
“……我说啊，阿什顿。你觉得我和奥莉薇娅队长之间，实力具体相差多少？”
“怎么突然问这个？”
“别管了你就说吧。”
“就算你要我做个具体的比较……我也真不清楚啊。”
阿什顿无奈地摆了摆手。
“你不清楚的话就让我告诉你好了。我和奥莉薇娅队长的差距，有蚂蚁和独角兽那么大。换句话说，我们根本不在一个次元上。”
“原来有这么大啊……确实，看奥莉薇娅战斗的模样，可能真是如此。不过啊，在我眼里你们都很强就是了。让我羡慕不已啊。”
阿什顿不满地看向杰瑞。看到他的表情，杰瑞忍俊不禁。
“什么啊，原来阿什顿你也想变得更强吗？”
“那当然，我毕竟也是个男人啊。肯定是想变得更强的。”
阿什顿缓缓地拔出腰间的剑，原地挥了起来。他的剑还是控制不好重心，甚至连身体都被剑的重量带的左摇右摆。杰瑞在一旁默默地看完了全过程，阿什顿的脑袋就像是一扇锈死的门被强行推开一样，嘎吱嘎吱地转向杰瑞那边。
“我有哪怕那么一点的成长吗？”
“……要我说呢，阿什顿。所谓的强大并不只有挥剑这一种。”
“你、你不用安慰我也行。”
阿什顿的语气有些不悦。
“我没有安慰你。——难道你不知道自己强在什么地方吗？”
“我的强处？如你所见，不管是挥剑还是用枪，我都是个废物啊？”
阿什顿自嘲着笑了笑。杰瑞用手指怼了怼阿什顿的额头。
“你有时候是真不开窍啊。你的强处不就在这儿吗、在这儿。你拥有我不管怎样渴求都无法拥有的东西。跟那东西比起来，我的力量可就太渺小了。”
就算杰瑞哪天死在了战场上，对整个独立骑兵联队来说都不会产生什么影响吧。顶多也就第一小队的士兵会感到伤心罢了。但如果失去了堪称独立骑兵联队头脑的阿什顿，那无疑是一个巨大的损失。阿什顿以前说过，比起杀多少敌人，让自己人活下来更重要。这是一件多么困难的任务，虽然不多，但如今好歹也统率了一些部下的杰瑞已有痛彻的领悟。
对此，阿什顿一边揉着被杰瑞怼得发红的额头，一边心有不甘地低喃道：
“可是啊、如果有什么万一，连自己的命都守护不了的男人未免太丢脸了不是吗……”
“没什么丢脸的，而且真有什么万一，就阿什顿一个人，我还是能保护得了的。毕竟我可不想看到奥莉薇娅队长伤心的样子啊。”
“奥莉薇娅会伤心……？”
阿什顿愣了一下，引得杰瑞又给他额头一顿怼。
“我说你是真傻啊？你觉得你要是死了，她会不伤心吗？”
“不是，毕竟我从来没看到过她伤心的样子啊。奥莉薇娅一直都笑得无忧无虑的……”
听到阿什顿这么说，杰瑞长叹了一口气。
“唉……你明明这么聪明，有时候却这么迟钝啊。要说有你的风格，那也真是。”
“我这么迟钝真是对不住了哦。”
“算了，等时候到了你就明白了。”
“你这口气什么意思啊，杰瑞就明白了？”
收剑入鞘的阿什顿向杰瑞投以狐疑的目光。
“至少比阿什顿强一点。”
阿什顿还想说些什么，但被杰瑞伸手制止了。
“奥莉薇娅队长！”
“杰瑞在这里啊。——咦？阿什顿也在啊。”
奥莉