Ⅰ
法涅斯特王国 要塞都市艾姆里德 指挥所
先于独立骑兵联队抵达艾姆里德的胡斯门德召集将官举行了军议。之所以如此，是因为在艾姆里德北边的阿穆尔赫姆平原发现了帝国军的踪影。
“阁下，下官认为我们应该等待独立骑兵联队的支援。”
“我也赞成少佐的意见。”
“赞成。”
胡斯门德的副官——瑟利姆少佐首倡慎重行事，其余将官纷纷附和。
“……你们难道要让艾姆里德市内遭受兵火涂炭吗？”
胡斯门德环顾众人问道，语气不无尖刻。瑟利姆代表众人反驳：
“阁下此言差矣。艾姆里德是一座坚城，下官认为战火不至于波及市内。”
艾姆里德之所以号称要塞都市，当然是因为它有坚固的城墙环绕。城墙外围修有一道深濠，只要收起吊桥，敌军甚至难以抵近城门。
瑟利姆说的没错，只要贯彻防守，那么事态的进展必然有利于己方。但如果要问守城是否一定能成功退敌，那还是得打一个问号。
“瑟利姆，你的想法过于乐观了。虽然目前还没有确认，但敌人可能准备了攻城器械。”
“但他们也可能没有准备不是吗？”
对疏于兵事的将官的询问，胡斯门德告诫道：
“确实如此。但在战场上，我们必须时刻顾及最坏的状况而行动。倚靠都市交战充其量只是最后的手段。”
此处与城堡要塞之流截然不同，一旦城门乃至于城墙遭到破坏，帝国军势必会鱼贯涌入市内。若演变成那种情况，则男人将在屠刀下凄惨殒命，女人则会被玩弄至死。怒号、惨叫、怨嗟的乌云将笼罩整座都市，市内将化作人间地狱。到了那时候，就是后悔也来不及了。
“但是阁下也听到报告了吧。敌人都穿着真红全身铠。您一定知道这意味着什么。”
真红全身铠——也就是说，敌人隶属于“红”之骑士团。第三、第四军覆灭于红之骑士团的介入已是众所周知。虽然不及苍之骑士团，但红之骑士团在德佩德利加大陆也是威名远播。
以瑟利姆为首的将官之所以提倡慎重行事——其根源在于他们对红之骑士团的畏惧。不仅他们，胡斯门德自己也觉得红之骑士团不可小觑。
——但也正因如此，若能击溃红之骑士团，收获的武勋也是极为丰厚的。
（战而无险，未之有也。越是危险的对手，胜利的收获就越大。）
想到这里，胡斯门德眼前闪过了两颗金星熠熠生辉的阶级章。
“你们的想法我都明白了。但是倚靠都市防守只能是最终手段。我们要主动攻击。根据报告，敌军的数量为三千。正好与我们相同。”
“阁下！正因为兵力相等才危险啊！请您务必三思！”
瑟利姆坚决反对，情绪十分激动。其余的将官也纷纷出言进谏。
“瑟利姆，还有你们都给我听好了。我意已决，这是命令。”
听罢，瑟利姆只能收声，不情不愿地点了点头，其余人也是一样。他们当然还有很多话想说，但命令已经下达，抗令不从是为军法所不容的。所谓军队就是如此。
“那么敌人的动向如何？”
“——根据斥候的报告，敌人目前仅是驻扎在阿穆尔赫姆平原，此外再无动作，理由不明。”
“这样啊。这可真是有些奇怪……好吧，我们一边准备出击，一边观察敌人的动向。再让斥候把情报传递出去。——就到这里，解散。”
言毕，胡斯门德留下了以苦涩的表情敬礼的瑟利姆等人，离开了指挥所。
帝国军 阿穆尔赫姆平原
“——中佐，他们没什么反应啊。”
副官拉米亚大尉不无扫兴地报告道。波尔玛缓缓地从代替椅子使用的酒桶上站了起来。这是一名身材魁梧得让背后的重型战斧在他面前仿佛是一把手斧的男子。盔甲都掩盖不住的强健肌肉、蓬乱松散的头发，还有能让人与野兽联想到一处的邋遢胡子，同时也不乏一种身经百战的强者的气概。
“真是没意思。他们到底想不想把北部夺回去啊？——喂，你们谁去叫一下门，给那个传闻中的怪物牵过来！谁要是把这事儿给我办成了，那我赏他五枚金币！”
一听有五枚金币，几名士兵脸色一变。这么多钱够他们在两年的时间里随意玩乐了。
“唉。怎么给那个怪物牵过来啊？她又没戴着项圈。请您不要说些玩笑话煽动稚气未脱的士兵好吗。”
拉米亚无奈地摆了摆手，引得周围的士兵一齐大笑。
让数千名士兵颤栗不已的少女。波尔玛实在是想快一些用自己的战斧跟着过两招。
理由很简单。他想听听，怪物会唱出怎样的歌。
“那玩笑先放一放，第七军进入了要塞都市的情报确凿无疑吗？”
拉米亚将望远镜揣回腰上的工具包，点头首肯道：
“千真万确。看到打着第七军军旗的部队入城的人比比皆是。而且也与阳炎送来的情报一致。”
“那就好。要是连个回礼都送不上，那可太对不起指名派我过来的罗泽玛丽阁下了。”